MADRID, 23 May. (EUROPA PRESS) -
Un equipo de astrofísicos internacionales dirigido por la Universidad Nacional Australiana (ANU) ha demostrado cómo se forma la mayor parte de la antimateria en la Vía Láctea.
La antimateria es un material compuesto por los compañeros antipartículas de la materia ordinaria: cuando la antimateria se encuentra con la materia, se aniquilan rápidamente para formar una ráfaga de energía en forma de rayos gamma.
Los científicos saben desde principios de los años setenta del siglo XX que las partes internas de la galaxia de la Vía Láctea son una fuente fuerte de rayos gamma, lo que indica la existencia de antimateria, pero no había habido una visión establecida de dónde provenía la antimateria.
El investigador de la ANU Roland Crocker dijo que el equipo había demostrado que la causa fue una serie de débiles explosiones de supernova durante millones de años, cada una creada por la convergencia de dos enanas blancas, que son restos ultracompactos de estrellas no mayores que dos soles.
"Nuestra investigación proporciona una nueva visión de una parte de la Vía Láctea donde encontramos algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia", dijo en un comunicado Crocker, de la ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.
El equipo había descartado el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea y la misteriosa materia oscura como fuentes de la antimateria. Dijo que la antimateria provenía de un sistema en el que dos enanas blancas forman un sistema binario y chocan entre sí. La más pequeña de las estrellas binarias pierde masa a la estrella más grande y termina su vida como una enana blanca de helio, mientras que la estrella más grande termina como una enana blanca de carbono-oxígeno.
"El sistema binario registra un momento final de drama extremo: a medida que las enanas blancas orbitan entre sí, el sistema pierde energía en ondas gravitatorias, haciendo que se enrosquen cada vez más entre sí", dijo eCrocker.
Una vez que las integrantes llegan demasiado cerca, la enana blanca de carbono-oxígeno arranca la estrella compañera cuyo helio formó rápidamente una cubierta densa que cubría la estrella más grande, conduciendo rápidamente a una supernova termonuclear que fue la fuente de la antimateria.
La investigación se publica en Nature Astronomy.
