MADRID, 27 Ago. (EUROPA PRESS) -
La composición del manto inferior de la Tierra, que constituye la parte más grande de la Tierra por volumen, es muy diferente lo que se pensaba.
Un trabajo publicado en Science, realizado en la Fuente Avanzada de Fotones del Laboratorio Nacional de Argonne (EE.UU:), tendrá un impacto significativo en nuestra comprensión del manto inferior, dijeron los científicos. La comprensión de la composición del manto es esencial para la sismología, el estudio de los terremotos y el movimiento debajo de la superficie de la Tierra, y debe arrojar luz sobre los fenómenos sísmicos inexplicables observados allí.
Aunque los seres humanos aún no han logrado perforar más allá de siete kilómetros y medio de la Tierra, hemos construido una imagen completa de lo que está debajo de nuestros pies a través de cálculos y observación limitada.
Todos vivimos en la cima de la corteza, la capa externa delgada; justo debajo está el manto, núcleo externo y el núcleo interno, finalmente. La parte inferior del manto es la capa más grande - que se extiende desde 700 a 2.800 kilómetros debajo de la superficie - y que emite más calor. Hasta ahora, se creía que todo el manto inferior se componía del mismo mineral: silicato de ferromagnesio, dispuesto en un tipo de estructura llamada perovskita.
La presión y el calor del manto inferior es intensa, unos 2.000 grados celsius. Los materiales pueden tener propiedades muy diferentes en estas condiciones; pueden existir estructuras que se derrumbarían en la superficie.
SIMULACIÓN DE CONDICIONES
Para simular estas condiciones, los investigadores utilizan instalaciones especiales como la Fuente Avanzada de Fotones, donde brillan los láseres de alta potencia para calentar la muestra dentro de una celda de presión hecha de un par de diamantes. Entonces dirigen poderosos haces de rayos X a la muestra, que la alcanzan y se dispersan en todas las direcciones. Mediante la recopilación de los datos de dispersión, los científicos pueden reconstruir cómo se organizaron los átomos en la muestra.
El equipo encontró que en condiciones que existen por debajo de alrededor de 1.700 kilómetros bajo tierra, la perovskita en realidad se rompe en dos fases separadas. Una no contiene casi nada de hierro, mientras la otra está llena de hierro. La fase rica en hierro, llamada la fase H, es mucho más estable en estas condiciones.
"Todavía no entendemos completamente la química de la fase H," dijo el autor principal, de la Carnegie Institution de Washington científico, Li Zhang. "Pero este hallazgo indica que hay que reconsiderar todos los modelos geodinámicos para tomar la fase H en cuenta. Y podría haber incluso más fases no identificadas allí abajo, en el manto inferior".
