MADRID, 19 Ene. (EUROPA PRESS) -
La nave New Horizons de la NASA ha cumplido 12 años de viaje, desde su lanzamiento el 19 de enero de 2006 desde Cabo Cañaveral. Nos dejó antes de la eclosión de los teléfonos inteligentes o de Twitter.
New Horizons viajó primero hacia Júpiter, donde llegó en febrero-marzo de 2007. A su paso por Júpiter aprovechó la asistencia gravitatoria del planeta para incrementar su velocidad relativa. Tras pasar varios años en hibernación, despertó con unos meses de antelación para el histórico sobrevuelo de Plutón el 14 de julio de 2015. Tras dejar atrás el planera enano, la sonda ha sido redirigida para sobrevolar el próximo 1 de enero MU69, un remoto objeto del Cinturón de Kuiper.
Después de las Voyager 1 y 2, New Horizons es la sonda espacial con mayor velocidad de lanzamiento desde la Tierra hasta el momento, alcanzando respecto al Sol una velocidad máxima de 54.000 kilómetros por hora. Ha recorrido más de 6.190 millones de kilómetros (41,4 unidades astronómicas).
Tras su histórico paso por Plutón, New Horizons envió a la Tierra gran cantidad de datos e imágenes, que muestran un planeta enano mucho más activo de lo que se creía. Volcanes de hielo, relieves orográficos recientes y una atmósfera con nitrógeno, figuran entre los principales hallazgos.
Su próximo destino, MU69 es un objeto de unos 30 kilómetros de diámetro situado a 6.630 millones de kilómetros con un color ligeramente más rojizo que Plutón, como muchos otros cuerpos del cinturón de Kuiper. La New Horizons pasará a solo 3.500 kilómetros de distancia y captará detalles con un tamaño de hasta 35 metros.
Las ocultaciones de estrellas por parte de MU69 que han tenido lugar este año apuntan a que MU69 podría tener forma alargada o ser un asteroide binario. No se descarta que pudiera tener lunas o incluso anillos.
