MADRID, 5 May. (EUROPA PRESS) -
Científicos que trabajan en el yacimiento de Barrihonda-El Humero (Teruel) han encontrado una nueva especie de tortuga que, además, estaba muy cerca de uno de los mayores saurópodos de Europa.
Los investigadores de la Universidad Complutense de Madrid y la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis la han bautizado como 'Riodevemys inumbragigas', un nombre que significa 'a la sombra del gigante'.
Según han explicado los expertos, hace entre 160 y 145 millones de años, en el Jurásico Superior, las tortugas del grupo Paracryptodira 'hermanas' de las que dieron origen a las actuales tortugas marinas, terrestres y galápagos, vivían en ecosistemas de agua dulce. La apertura del Atlántico norte separó al grupo, dividiendo a los ejemplares entre Norteamérica y Europa.
Los fósiles hallado ahora en Teruel son de uno de estos ejemplares. Se ha encontrado en el mismo yacimiento en donde están los restos de uno de los mayores dinosaurios saurópodos europeos, Turiasaurus riodevensis, de 35 metros de largo y 45 toneladas de peso.
"El holotipo y único ejemplar de esta nueva tortuga corresponde a gran parte de un caparazón así como a escasos huesos apendiculares aislados", ha indicado uno de los autores del estudio, Adán Pérez García.
Su región ventral (la parte de abajo) se encontraba en mejor estado que la parte dorsal, cuyas piezas estaban desarticuladas, pero cerca unas de otras, lo que ha permitido conocer la morfología de casi todo el caparazón, que tenía unos 35 centímetros de longitud. La tortuga habitaba exclusivamente en ambientes de agua dulce, como era el caso del yacimiento turolense en aquella época.
"Pensamos que la vinculación con el agua dulce condicionó la distribución del grupo, aislando a las poblaciones americanas y europeas cuando se separaron ambos continentes, generándose un océano entre ellos", ha sugerido el paleontólogo.
ÁRBOL GENEALÓGICO
El estudio, publicado en la revista 'Journal of Systematic Palaeontology', analiza también por primera vez las relaciones de parentesco del grupo Paracryptodira, teniendo en cuenta sus distribuciones geográficas. "Describimos una nueva familia, Compsemydidae, a la que pertenecen tortugas que vivieron tanto en Norteamérica como en Europa mucho después de la extinción de
los Pleurostérnidos", ha indicado Pérez García.
De hecho, "este nuevo grupo convivió con los últimos dinosaurios (descartando las aves) y sobrevivió a su extinción", ha concluido el investigador.
