MADRID, 7 Dic. (EUROPA PRESS) -
Avances en el análisis de ADN y otras técnicas de identificación de fósiles, junto al énfasis en el estudio multidisciplinario, han venido a redefinir la dispersión de los humanos modernos en Eurasia.
La mayoría de la gente está familiarizada con el modelo tradicional de "fuera de África": los humanos modernos evolucionaron en África y luego se dispersaron por Asia y llegaron a Australia en una sola ola hace unos 60.000 años.
Descubrimientos recientes muestran, sin embargo, que los humanos abandonaron África varias veces antes de hace 60.000 años y que se cruzaron con otros homínidos en muchos lugares de Eurasia.
Una revisión de investigaciones recientes sobre las dispersiones de los primeros humanos modernos de África a Asia por investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, en Alemania, y la Universidad de Hawai'i, en Manoa, Estados Unidos, confirma que la visión tradicional de una única dispersión de humanos anatómicamente modernos fuera de África hace unos 60.000 años ya no se puede ver como la historia completa.
El análisis, publicado en la revista 'Science', revisa la gran cantidad de nuevos descubrimientos que se han identificado en Asia durante la última década, que fueron posibles gracias a los avances tecnológicos y las colaboraciones interdisciplinarias, y muestra que el 'Homo sapiens' también llegó a partes distantes del continente asiático, como cerca de Oceanía, mucho antes de lo que se pensaba. Además, la evidencia de que los humanos modernos se mezclaron con otros homínidos ya presentes en Asia, como los neandertales y los denisovanos, complica la historia evolutiva de nuestra especie.
MÚLTIPLES DISPERSIONES DE HUMANOS FUERA DE ÁFRICA HACE 120.000 AÑOS
Los autores reunieron los hallazgos de múltiples estudios recientes para refinar la imagen de las dispersiones humanas fuera de África y hacia Asia. Aunque los científicos alguna vez pensaron que los humanos dejaron África en una sola ola de migración hace unos 60.000 años, estudios recientes han identificado fósiles humanos modernos en lugares lejanos de Asia que son potencialmente mucho más antiguos. Por ejemplo, se han hallado restos de 'H. Sapiens' en múltiples sitios en el sur y centro de China que datan de hace entre 70.000 y 120.000 años. Hallazgos adicionales indican que los humanos modernos llegaron al sudeste de Asia y Australia antes de hace 60.000 años.
Sin embargo, otros estudios recientes confirman que todas las poblaciones no africanas actuales se separaron de una sola población ancestral en África hace aproximadamente 60.000 años, lo que podría indicar que hubo dispersiones múltiples y más pequeñas de humanos fuera de África desde hace 120.000 años, seguidos de una gran dispersión hace 60.000 años. Aunque la dispersión reciente contribuyó a la mayor parte de la composición genética de los no africanos actuales, las dispersiones anteriores aún son evidentes.
"Las primeras dispersiones fuera de África antes de hace 60.000 años eran probablemente de pequeños grupos de recolectores y al menos algunas de estas dispersiones iniciales dejaron rastros genéticos de bajo nivel en las poblaciones humanas modernas. Un evento posterior, más importante 'fuera de África' más probablemente ocurrió hace unos 60.000 años o más tarde", explica Michael Petraglia, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
CRUCES DE HUMANOS MODERNOS Y HOMÍNIDOS ANTIGUOS
Investigaciones genéticas recientes han resuelto la cuestión de si los humanos modernos se cruzaron o no con otros homínidos antiguos, revelando que definitivamente lo hicieron. Los humanos modernos se mezclaron no solo con los neandertales, sino también con nuestros parientes recientemente descubiertos los denisovanos, así como con una población no identificada actualmente de homínidos premodernos.
Una estimación es que todos los no-africanos actuales tienen entre un 1 y un 4 por ciento de herencia neandertal, mientras que otro equipo ha calculado que los melanesios modernos tienen un promedio del 5 por ciento de patrimonio de denisovano. Ahora está claro que los humanos modernos, los neandertales, los denisovanos y quizás otros grupos de homininos probablemente se superpusieron en el tiempo y el espacio en Asia, y realmente tuvieron muchos ejemplos de interacción.
La creciente evidencia de interacciones sugiere que la difusión de la cultura material también es más complicada de lo que se pensaba anteriormente. "De hecho, lo que estamos viendo en el registro conductual es que la propagación de los llamados comportamientos humanos modernos no se produjo en un simple proceso de transgresión temporal de oeste a este. Por el contrario, la variación ecológica debe considerarse en concierto con la variación del comportamiento entre las diferentes poblaciones de homínidos presentes en Asia durante el Pleistoceno tardío", explica Christopher Bae, de la Universidad de Hawai'i, en Manoa.
A la luz de estos nuevos descubrimientos, nuestra comprensión de los movimientos humanos en todo el Viejo Mundo se ha vuelto mucho más compleja y aún quedan muchas preguntas abiertas. Los autores abogan por el desarrollo de modelos más complicados de dispersión humana y por llevar a cabo nuevas investigaciones en las muchas áreas de Asia donde hasta ahora no se ha realizado ninguna. Además, será importante revisar los materiales recopilados antes del desarrollo de los métodos analíticos modernos, para ver qué más se puede aprender ahora de ellos.
"Afortunadamente --afirma Katerina Douka, también del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana-- ha habido un número creciente de programas de investigación multidisciplinarios lanzados en Asia en las últimas décadas. La información aportada está ayudando a llenar las lagunas en los registros evolutivos". "Es un momento emocionante para participar en proyectos de investigación interdisciplinarios en toda Asia", agrega Bae.
