MADRID, 22 May. (EUROPA PRESS) -
Seres con alto dinamismo poblaron el Jardín del Ediacarano, un periodo hace entre 635 y 540 millones de años, antes de que los animales entraran en escena en los océanos, según un nuevo estudio.
Los científicos han encontrado extremadamente difícil encajar estas especies Precambrianas en el árbol de la vida. Esto es porque vivieron en un tiempo antes de que los organismos desarrollaran la capacidad de producir conchas o huesos. Como resultado, no dejaron mucha evidencia fósil de su existencia detrás, e incluso menos evidencia que movieron alrededor. Por lo tanto, los expertos han concluido generalmente que virtualmente todos los Ediacaranos --con la excepción posible de algunos organismos similares a las medusas-- eran estacionarios y vivieron sus vidas fijadas en un lugar en el fondo de mar.
Los nuevos hallazgos se refieren a uno de los más enigmáticos de los géneros Ediacarianos, un organismo de tamaño de una moneda pequeña llamado Parvancorina, que se caracteriza por una serie de crestas en la espalda que tienen la forma de un ancla pequeña. Al analizar la forma en que el agua fluye alrededor del cuerpo de Parvancorina, un equipo internacional de investigadores ha llegado a la conclusión de que estas criaturas antiguas deben haber sido móviles: específicamente, deben haber tenido la capacidad de orientarse para enfrentarse a la corriente que fluye a su alrededor. Eso los convertiría en la especie más antigua que se sabe que posee esta capacidad, que los científicos llaman rheotaxis.
"Nuestro análisis muestra que la cantidad de arrastre producido con la corriente que fluye desde adelante hacia atrás es sustancialmente menor que la que fluye de lado a lado", dijo en un comunicado Simon Darroch, profesor asistente de ciencias de la tierra y el medio ambiente en la Universidad Vanderbilt, que dirigió el estudio. "En las fuertes corrientes características de los entornos oceánicos poco profundos, eso significa que Parvancorina se habría beneficiado mucho de ajustar su posición para enfrentar la dirección del flujo".
El análisis, que utilizó una técnica prestada de la ingeniería llamada dinámica de fluidos computacional (CFD), también mostró que cuando Parvancorina se enfrentó a la corriente, su forma creó corrientes parásitas que fueron dirigidas a varios lugares específicos de su cuerpo. "Esto sería muy beneficioso para Parvancorina si fuera un organismo que se alimentaba por suspensión como sospechamos porque habría concentrado el material orgánico suspendido haciéndolo más fácil de consumir", dijo Darroch.
Los detalles del análisis se describen en un estudio publicado en Biology Letters.
Estas conclusiones son reforzadas por un estudio independiente realizado por un equipo de investigadores australianos publicado el martes 30 en la revista Scientific Reports. Al analizar un yacimiento del Ediacarano en el sur de Australia, encontraron que los fósiles de Parvancorina estaban alineados preferentemente en la dirección de la corriente prevaleciente y determinaron que esta alineación no era pasiva, sino que representaba una respuesta reotáctica en algún momento de la vida del organismo.
