MADRID, 30 DE JULIO (EDIZIONES)
El club rojiblanco debuta en la tarde de hoy en la nueva edición de la Europa League. Lo hará frente al Inter Bakú, un equipo de Azerbaiyán prácticamente desconocido para la mayoría de los mortales. Debería imponerse el equipo vasco sin demasiados problemas. Son netamente superiores. Además, es la primera vez que el equipo azerí llega hasta esta fase, mientras que el Athletic Club es ya un veterano en estas lides. Por otro lado, el Inter de Bakú llega con dudas. Pero no sólo deportivas, sino también institucionales. Al final del pasado año tuvo bastantes problemas financieros. Cuestión de impagos. Aunque parece que últimamente va mejor, la sombra de la crisis sigue planeando sobre ellos.
Lo más probable es que los vizcaínos pasen a la siguiente fase. Sería una enorme sorpresa que cayeran eliminados. No ver a los leones esta temporada jugando los jueves a las 21:05 sería algo realmente extraño. Pero todo puede pasar en fútbol. Seguramente veamos a los rojiblancos en fases finales de esta competición. Al tiempo. Que ya es veterano en estas lides y tiene equipo, juego y jugadores como para hacerse con la victoria final. Algo que estuvo a punto de conseguir hace unos años. Llegó porque, además de merecerlo y clasificarse por méritos propios durante la temporada regular, hizo un fútbol fantástico y supo competir contra grandes clubes europeos como el Manchester United. Porque para llegar lejos hay que saber competir. Y el Bilbao lleva compitiendo en Europa muchos años.
En la temporada 2009-2010 jugó la Europa League tras clasificarse la temporada anterior gracias a que quedó finalista de la Copa del Rey. Esa Copa la ganó el Barcelona, pero al jugar Champions League, el puesto de Europa League lo heredó el club vizcaíno. A pesar de que cayó en dieciseisavos de final, el Athletic cuajó una buena temporada de la mano de Caparrós aunque no consiguió clasificarse para la siguiente edición. A pesar de todo, se confirmaba la reacción del equipo tras unos años de mal juego y peligro de descenso.
En la temporada 2011-2012 volvió a Europa a jugar la competición que jugó en 2009. En esta ocasión llegó a la final del campeonato, gracias a la mano dura y buen hacer de Marcelo Bielsa, el nuevo entrenador de los leones. Perdió la final contra el Atlético de Madrid por un duro 3-0. Aún así, pudo volver al año siguiente a la Europa League al ser, de nuevo, finalista de la Copa del Rey. Misma situación que en años anteriores.
En la temporada 2012-2013 cayó en dieciseisavos de final. Se vio durante toda esa temporada a un equipo algo cansado y sin demasiadas ideas. Y no pudo clasificar para Europa. Salió Bielsa del equipo y llegó Ernesto Valverde. El “Txingurri” dio nuevos aires al equipo y no sólo logró una buena clasificación en la Liga 2013-2014 (hizo cuarto puesto) sino que consiguió meterlo en Champions League. Es decir, para la temporada pasada. Su paso por Champions fue malo. No pudo pasar de la fase de grupos, pero sí logró clasificar para Europa League. La mala noticia para los de San Mamés es que no pasaron tampoco de dieciseisavos de final. Cayeron derrotados por el Torino.
Ahora comienza una nueva andadura europea. Paso a paso, el Athletic Club de Bilbao irá conquistando Europa y dejando ver que le fútbol español es el mejor fútbol de Europa.
