El sistema cognitivo procesa las vocales y consonantes a distinta velocidad. Así lo han constatado un grupo de investigadores españoles que concluyen que el cerebro tarda más en reconocer una palabra cuando se ocultan las consonantes en lugar de las vocales y, por tanto, procesa antes las consontantes que las vocales, más frecuentes que las primeras
Investigadores de las universidades de La Laguna y Valencia han detectado que el cerebro es capaz de distinguir entre vocales y consonantes después de comprobar que los mecanismos neuronales cambian a la hora de procesar cada letra en el reconocimiento visual de palabras, según publica en su último número la revista 'Journal of Cognitive Neuroscience'.
Para comprobar esto, los investigadores sometieron a 31 estudiantes de La Laguna (23 mujeres y 8 hombres, todos hablantes nativos de español y sin problemas neurológicos o psiquiátricos) a tres situaciones experimentales que consistían en mostrar dos veces una palabra con una exposición de sólo 50 milisegundos en su primera aparición.
En la primera tanda de palabras, éstas eran idénticas y seguían el patrón "CHOCOLATE - CHOCOLATE"; en la segunda se suprimían dos consonantes en la primera aparición y seguían el patrón "CHO O LATE - CHOCOLATE", y en la tercera se hacía lo propio con dos vocales no adyacentes como en "CHOC L TE - CHOCOLATE".
Así, según explicó el director de la investigación, Manuel Carreiras, al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), los participantes debían responder si la palabra que estaban viendo era una "legítima palabra española", para lo que se les colocó una cámara oscurecida e insonorizada para ver los estímulos en un monitor. De este modo, los investigadores evaluaron los porcentajes de error y los tiempos de respuesta, registrando los datos con un electroencefalograma, así como los movimientos oculares y parpadeos.
DEBATE ABIERTO
Los resultados de esta aproximación muestran que retrasar dos letras dentro de cada palabra durante 50 milisegundos también ralentizaba la identificación de la palabra, pero "lo más importante es que este retraso era mayor cuando se ocultaban las consonantes en lugar de las vocales", según este experto.
Para Carreiras, hay "una visión alternativa sobre las diferencias observadas entre consonantes y vocales" que tiene que ver con la frecuencia. "Las vocales tienden a ser más frecuentes que las consonantes", a pesar de que en la mayoría de las lenguas hay más consonantes, pero las vocales son más frecuentes, lo que abre la puerta al debate de si lo más importante es el estatus consonante-vocal o la frecuencia de la letra en cuestión.