Aviso: Esta noticia tiene más de un año. Última actualización: 30/05/2010 20:05
Investigadores de la Universidad de Leeds (Reino Unido), junto con científicos de diversos institutos y universidades de Paris, Roma y San Diego, han identificado la causa genética de una condición hereditaria que causa anormalidades severas en el feto, lo que podría permitir a las parejas en riesgo de concebir bebés con los invalidantes síndromes de Meckel-Gruber y Joubert saberlo de antemano a través de un 'screening' genético.
Estos descubrimientos, publicados este domingo en 'Nature Genetics', explican cómo el gen de estas enfermedades impide a los cilios, las 'antenas' de las células, detectar y transmitir información. Con este hallazgo se pueden también generar tratamientos para los desórdenes más comunes, como la espina bífida y las enfermedades poliquísticas de riñón.
Según el profesor de la Universidad de Leeds Colin A. Johnson, "entendiendo el mecanismo que está detrás de esta condición que es relativamente poco frecuente, podemos conocer mejor otras condiciones de desarrollo que son menos serías pero bastante más frecuentes". "La espina bífida, por ejemplo, es uno de los defectos de nacimiento más comunes, afectando a uno de cada 1.000 niños".
Los síndromes Meckel-Gruber y de Joubert son parte de una amplia familia de desórdenes conocidos como 'ciliopatías', denominadas así porque los 'cilia' no trabajan como deberían hacerlo y no responden adecuadamente a las señales.
Esta falta de comunicación puede evitar que el tubo neuronal se desarrolle de forma correcta en los embriones en desarrollo, generándoles anormalidades en el cerebro. Los embriones afectados pueden también presentar anormalidades en los ojos y dedos extras en las manos o en los pies, además de múltiples quistes en los riñones. Estos defectos, a menudo, sólo son detectados realizando un escáner de ultrasonidos en la semana número 12.
Para encontrar el gen responsable de estos dos síndromes, los investigadores analizaron en ADN de familias con un historial de estos desórdenes, a partir de células de la piel donadas por estos pacientes y de células cultivadas en el laboratorio. Asimismo, estudiaron al pez cebra, que tiene unos embriones bastante visibles.
Previamente, el equipo identificó un gen desconocido (EM216) como la causa de los síndromes de Meckel-Gruber y Joubert. Asimismo, mostraron que un gen TMEM216 defectuoso hacía que las células no fabricaran una proteína necesaria para realizar señales.
Debido a que estos síndromes son desórdenes genéticos recesivos, sólo las parejas en las que ambos miembros tenían una copia de este gen de la enfermedad estaban en riesgo de concebir bebés con este defecto de nacimiento.
Esta condición es más común en ciertas poblaciones cerradas, donde el gen ha sido pasado de generaciones en generaciones. En este grupo se incluyen las familias de judíos ashkenazí, judíos originarios de Europa central u oriental.
"Realizar test genéticos exactos para el gen TMEM216 podría ser particularmente importante para las familias que, en todo el mundo, tienen este historial de ciliopatías causadas por las mutaciones de este gen", ha indicado el profesor Johnson.
"Ahora que hemos identificado un gen que causa los síndromes de Meckel-Gruber y Joubert, el papel de particulares vías de señalización mientras que se desarrolla el embrión podría ser entendido ahora con más claridad", concluyó.