La obesidad podría tener origen infeccioso

   Una infección viral infantil podría estar asociada con el desarrollo de obesidad, según un estudio de la Universidad de California que se publica en la revista 'Pediatrics'. El estudio proporciona apoyo a la teoría de que la obesidad podría tener un origen infeccioso ya que los investigadores descubrieron que los niños expuestos a una variedad particular de adenovirus eran más propensos a estar obesos.

   Los autores, dirigidos por Jeffrey B. Schwimmer, examinaron 124 niños de entre 8 y 18 años en busca de anticuerpos específicos para el adenovirus 36 (AD36), uno de las más de 50 variedades de adenovirus que infectan a los humanos y causan una variedad de infecciones respiratorias, gastrointestinales y otras infecciones. El AD36 es el único adenovirus humano que se ha vinculado a la obesidad humana.

   Aproximadamente más de la mitad de los niños del estudio se consideraba obeso según su índice de masa corporal (IMC) en el percentil 95 o superior. Los investigadores detectaron anticuerpos neutralizantes específicos para AD36 en 19 de los niños (un 15 por ciento). La mayoría de estos niños positivos para AD36 eran obesos, con anticuerpos AD36 mucho más frecuentes en niños obesos que en niños no obesos.

   Los niños que eran positivos para AD36 pesaban casi 22 kilos más, de media, que los niños que no portaban estos anticuerpos. Aunque se ha descubierto una asociación entre AD36 y la obesidad, tanto en animales como en humanos adultos, se desconocen los detalles de este vínculo.

   Así, se desconoce la frecuencia o bajo qué circunstancias AD36 infecta, por qué el virus afecta a las personas de forma diferente y si el aumento de peso es el resultado de una infección activa o un cambio duradero en el metabolismo de la persona.

   Los investigadores señalan que en las células en cultivo el virus infecta pre-adipocitos o células de grasa inmaduras, lo que las lleva a desarrollarse con más rapidez y a proliferar en números superiores a los normales. Este podría ser el mecanismo para la obesidad aunque los científicos señalan que será necesario seguir investigando sobre este aspecto.