Aviso: Esta noticia tiene más de un año. Última actualización: 02/07/2009 16:06
Investigadores del 'Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements' en Francia han descubierto una nueva clase de agujero negro, con unas 500 veces la masa del Sol que se encuentra en una galaxia distante a unos 290 millones de años luz de la Tierra.
El descubrimiento, que se publica en la revista 'Nature', es la primera evidencia sólida de una nueva clase de agujeros negros de tamaño medio. Los investigadores detectaron el nuevo agujero negro con el telescopio espacial XMM-Newton de Rayos X de la Agencia Espacial Europea.
Hasta el momento, los agujeros negros identificados habían sido los supermasivos en el centro de las galaxias, entre varios millones y miles de millones de veces la masa solar, o del tamaño de una estrella, de entre tres y 20 masas solares.
Según explica Sean Farrel, de la Universidad de Leicester en Reino Unido y participante en el estudio, "esta es la mejor detección hasta la fecha después de una búsqueda tan prolongada de agujeros negros de masa intermedia. Esta detección es esencial. Aunque se sabía que los agujeros negros masivos estelares son restos de estrellas masivas, se desconocen aún los mecanismos de formación de los agujeros negros supermasivos".
Según añade Farrel, el descubrimiento es por ello un importante paso hacia un mejor conocimiento de la formación de los agujeros negros supermasivos que existen en el centro de la Vía Láctea y de otras galaxias.
Este recién descubierto agujero negro, que ha sido llamado HLX-1 por 'Hyper-Luminous X-ray source 1', se encuentra en los límites de la galaxia ESO 243-49. Es ultraluminoso en rayos X y tiene un máximo de luminosidad de aproximadamente 260 millones de veces la del Sol.
La firma de rayos X de HLX-1 y la ausencia de un equivalente en imágenes ópticas confirma que no es una estrella ni una galaxia de fondo y su posición indica que no es el motor central de una galaxia.
Los investigadores utilizaron observaciones del 23 de noviembre de 2004 y del 28 de noviembre de 2008 del telescopio espacial europeo para mostrar que HLX-1 desplegaba una variación en su firma de rayos X. Esto indicaba que debía ser un único objeto y no un grupo de muchas fuentes más débiles. La enorme luminosidad observada sólo puede explicarse si HLX-1 contiene un agujero negro de más de 500 veces la masa del Sol.