Aviso: Esta noticia tiene más de un año. Última actualización: 15/01/2009 14:34
El Observatorio Orbital del Carbono (OCO, por sus siglas en inglés) de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA, por sus siglas en inglés) realizará más de cien mil mediciones diarias de la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera de la Tierra.
Según informó la agencia, los datos obtenidos por este satélite, lanzado al espacio muy recientemente, proporcionarán "valiosa" información acerca de la procedencia y distribución del carbono; lo que permitirá, a su vez, mejorar la capacidad de los científicos para predecir los cambios en el tiempo, el clima y el efecto que éstos pueden producir sobre el planeta.
El OCO difiere de otras misiones de la NASA en el tamaño relativo de cada una de sus mediciones; es decir, en vez de estudiar grandes extensiones de tierra, analizará "a escalas más pequeñas", como ciudades de medio tamaño. De esta manera, hará posible distinguir los movimientos de carbono de dióxido procedente de fuentes naturales de las derivadas de la actividad humana.
"Simplemente, actuará como un avión que observa un incendio desde el aire, y tendrá la tarea de localizar 'las columnas de humo' y hacer una estimación de su tamaño", explicó el científico del Oak Ridge National Laboratory de Oak Ridge (Estados Unidos) Gregg Marland. "El observatorio empleará este ventajoso punto de vista desde el espacio para tomar imágenes de las focos de las emisiones, de un modo más preciso del posible hasta ahora", añadió.
El aumento de la quema de combustibles fósiles en las últimas décadas ha alterado el ciclo natural del carbono. "Antes de que el hombre comenzase a expulsar grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, había aproximadamente un balance entre el producido y el absorbido por esta capa de gas que protege la Tierra", explicó la NASA.
"Ahora se están dando cuenta de los efectos que la dependencia de estas fuentes tiene en el medio ambiente. Por eso nuestra meta es analizar los procesos del dióxido de carbono y dar con maneras más sostenibles de gestionarlo", añadió. Y es que, según datos de la NASA, cada personas lanza una media de 1,4 toneladas métricas de carbono al año a la atmósfera.