MADRID, 6 març (EUROPA PRESS) -
La NASA està desenvolupant nous escuts tèrmics per protegir les naus espacials per aterrar en altres planetes, de més grandària i plegats per ser oberts com un paraigua en la maniobra indicada.
Els nous sistemes flexibles de blindatge tèrmic empraran un prim substrat de fibra de carboni lleuger, una mica més dens que l'usat en una bassa de fusta, que ha estat desenvolupat al Centre d'Investigació Ames de la NASA.
La resistència a la calor i les propietats estructurals d'aquest material poden ajustar-se mitjançant l'ajust de les tècniques de teixit.
A més, la naturalesa flexible dels materials teixits pot acomodar el disseny de naus espacials de gran perfil capaços de desembarcar càrregues pesades més pesades, incloses tripulacions humanes.
El nou sistema flexible de protecció contra la calor, denominat ADEPT (Adaptive Deployable Entry and Placement Technology), seria guardat dins de la nau espacial i desplegat com un paraigua abans de l'entrada atmosfèrica. Recolzat per una sèrie de suports metàl·lics resistents, el sistema ADEPT també podria servir per dirigir la nau espacial durant el descens.
A diferència de les rajoles ceràmiques reutilitzables utilitzades en els transbordadors espacials de la NASA per sobreviure a la reentrada des de l'òrbita terrestre baixa, els materials de carboni teixits estan dissenyats per a un sol ús, protegint la seva càrrega útil mentre es cremen lentament durant els rigors de l'entrada atmosfèrica.
És per això que és fonamental assegurar a través de proves, simulació i anàlisi, que els materials de blindatge tèrmic poden sobreviure el temps suficient per protegir la nau espacial durant l'entrada a alta velocitat en l'atmosfera d'un planeta.
Per entendre el funcionament del sistema a escala microscòpica, els científics de la NASA estan duent a terme experiments de rajos X al Laboratori Nacional Lawrence Berkeley (Laboratori de Berkeley) per rastrejar la resposta d'un material a temperatures i pressions extremes.
"Hem estat treballant en els estudis de diversos materials de blindatge tèrmic durant els últims tres anys", va dir Harold Barnard, científic de l'Advanced Light Source (ALS) de Berkeley Lab, "i estem tractant de desenvolupar tècniques d'imatge de rajos X d'alta velocitat perquè puguem capturar aquests materials de protecció tèrmica reaccionant i descomponent-se en temps real".
Durant una entrada atmosfèrica real a Mart, hi ha una càrrega de calor substancial sobre el material de blindatge, amb temperatures de superfície properes als 2.200 graus Celsius.
"Estem desenvolupant mètodes per recrear aquests tipus de condicions i escanejar materials en temps real mentre estan experimentant aquestes càrregues i transicions", va dir Barnard. Una plataforma de prova ara en desenvolupament utilitza un pistó pneumàtic per estirar el material, en combinació amb la calor i els controls de flux de gas, per simular les condicions d'entrada.
