CHARLEVILLE-MEZIERES (FRANÇA), 7 nov. (Reuters/EP) -
El president de França, Emmanuel Macron, ha defensat aquest dimecres com a "legítim" el seu pla de retre homenatge al mariscal Philippe Petain, que va portar a la victòria l'Exèrcit francès a la Batalla de Verdún, durant la Primera Guerra Mundial, però que dècades després va col·laborar amb l'Alemanya nazi durant la Segona Guerra Mundial.
El pla de Macron per honrar l'11 de novembre a Petain al costat d'altres set oficials francesos que van dirigir campanyes militars durant la Primera Guerra Mundial, que va acabar fa cent anys, ha generat crítiques de grups jueus, opositors polítics i a les xarxes socials.
"Considero que és totalment legítim retre homenatge als oficials que van portar el nostre exèrcit a la victòria", ha dit des de la localitat de Charleville-Mezieres, que va estar a la línia del front entre les tropes franceses i alemanyes. "El mariscal Petain va ser un gran soldat a la Primera Guerra Mundial", ha agregat.
Petain, reconegut com a "soldat de soldats", va ser ascendit a comandant en cap dels exèrcits francesos a mitjan 1917, després de la victòria a Verdún, pujant la moral de les tropes després d'una sèrie d'amotinaments i altres contratemps.
A Verdún, la batalla més llarga de la Primera Guerra Mundial, van morir més de 300.000 soldats francesos i alemanys durant 10 mesos de batalles de trinxeres. Petain va emergir de la Gran Guerra com un heroi nacional, per la qual cosa es va donar el seu nom a carrers en pobles i ciutats de tota França.
Dues dècades més tard, amb França rendida a les forces nazis a la Segona Guerra Mundial, Petain va ser nomenat primer ministre del país. La seva administració, amb seu a la part no ocupada del país coneguda com a règim de Vichy, va col·laborar amb l'Alemanya nazi i la deportació i extermini dels jueus.
Després de la guerra, Petain va ser condemnat a mort per traïció, encara que el llavors president, el general Charles de Gaulle, un antic admirador de Petain, va reduir el càstig a cadena perpètua. Petain va morir a la presó el 1951 als 95 anys.
"És sorprenent que França pugui retre homenatge a un home considerat indigne de ser francès en un judici dut a terme en nom del poble", ha manifestat Francis Kalifat, president de Crif, el cos que representa la comunitat jueva a França, que ascendeix a unes 400.000 persones.
Per la seva banda, Jean-Luc Melenchon, cap del partit France Insoumise (França Insubmisa), d'extrema esquerra, ha assenyalat a Twitter: "El mariscal Joffre va ser el vencedor militar de la guerra de 1914-18. Petain era un traïdor i antisemita. Els seus crims i la seva traïció no poden ser esborrats de la història. Macron, aquesta vegada has anat molt lluny".
