Coincidiendo con el Año Polar Internacional, comienza el verano austral en el Polo Sur y con ello la posibilidad de desnudar las capas de hielo que cubren la Antártida con ojos propios y sin intermediarios. La compañía de cruceros y exploración noruega, Hurtigruten, abre la temporada de viajes por la Patagonia y la Antártida, con el lanzamiento de tres diferentes recorridos por este último y séptimo continente, entre el 14 de noviembre y el 17 de febrero. La maestría de los capitanes y su dominio en la interpretación del tiempo, previendo el comportamiento del hielo, acerca esta oportunidad única de llegar a los lindes del sur a quien guarde curiosidad por la belleza glaciar del Continente Antártico.
Hurtigruten cuenta con una flota de once barcos construidos y diseñados en los últimos años para la comodidad y disfrute visual del viajero, con amplios salones panorámicos y de conferencias, además de bibliotecas, restaurantes, saunas y cabinas adaptadas a la necesidad del viajero. Los itinerarios, entre doce y veintiún días de duración según se prefiera, se inician en Santiago de Chile o en Buenos Aires dependiendo de la ruta elegida. Parajes virginales como las Torres del Paine, los fiordos chilenos, el Cabo de Hornos o las estaciones balleneras de South Georgia pueden verse desde el navío. Fuera de él, y con la ayuda de grandes botes de goma, se le brinda al aventurero la posibilidad de pasear entre pingüinos u observar los trabajos de las estaciones científicas internacionales allí asentadas.
Este fascinante continente es el más elevado del mundo con un promedio de 2.000 metros de altura y con una altitud máxima que se aproxima a los 4.900 metros de mano del pico Macizo Vinson. La Antártida, que está prácticamente deshabitada a excepción de algunas bases militares o científicas debido a sus bajas temperaturas inferiores a los 0 grados Celsius, alberga el 80 por ciento del agua dulce del planeta.
A pesar de la escasez de flora y fauna en su pelaje, también como consecuencia del clima, la grandiosidad y la pureza del gran campo glaciar que la constituye deja sin aliento. Esta formación, denominada inlandsis , varía entre los 14 y los 30 millones de kilómetros cúbicos según la estación del año. Y ésta es la razón por la que Hurtigruten realiza los viajes de acuerdo al Tratado de la Antártica de 1959 y respetando las directrices del I.A.A.T.O. ( International Association of Antarctica Tour Operators ) en relación a las visitas por la zona, todo ello para evitar impactos innecesarios en el medio ambiente.
El nombre de esta superficie austral proviene del griego Antarktikos , opuesto a la osa , que hace referencia a la Estrella Polar, ubicada en la constelación de la Osa Menor, que señala al Polo Norte, en el hemisferio contrario de la Antártida. Esta tierra sólo acarrea el peso de dos siglos de exploración y actividad científica lo que confirma, una vez más, la pulcritud de sus formas glaciares y la predominancia de la naturaleza al hombre. Al contrario de lo que se piensa de manera generalizada, el Continente Antártico está ganando más masa de la que está perdiendo debido a factores como el cambio climático. Es más, es el único cuerpo terrestre grande de hielo cuya balanza se inclina hacia números positivos. Antes del comienzo de la indagación científica en este terreno, en el Siglo XVIII ya era frecuentado por las costas de la Península Antártica y por las Antillas del Sur por cazadores de focas españoles y latinoamericanos.
A partir de noviembre y gracias a la compañía naviera Hurtigruten se podrán rememorar las expediciones de pioneros como el noruego Roald Amundsen y su equipo quienes pusieron el pie por primera vez en su manto glaciar casi un siglo atrás, en 1911.
Información práctica: www.hurtigrutenspain.com / teléfono: 934152719 / mail en: toni@hurtigrutenspain.com