El carnaval de la ciudad de Rijeka es una singular mezcla de las tradiciones de los carnavales venecianos y austriacos con elementos del folclore y la mitología eslavos. Con más de un siglo de tradición, el Carnaval Internacional de Rijeka ha conseguido ser un foco de atracción para los amantes del Carnaval, dentro y fuera de Croacia, tanto para aquellos que quieran participar en los grupos de Carnaval como para los espectadores.
Tiene tanto prestigio esta celebración que el conocido periódico inglés Sunday Times lo señaló, en un artículo que publicó en diciembre de 2006, como una de las fiestas más exóticas del mundo y una visita obligada para aquellos que no quieran perderse los principales acontecimientos festivos del planeta.
Las fiestas del Carnaval se extienden durante más de un mes. Comenzaron el pasado 17 de enero y terminarán el 18 de febrero con el Desfile Internacional de Carnaval, que recorrerá el centro de la ciudad. Un gran desfile-fiesta con más de 8.000 participantes y 100.000 espectadores, en el que se podrán ver desfilar a los distintos grupos de Carnaval con las máscaras tradicionales y que invita a que todo el mundo pueda participar en esta gran fiesta. Entre estos dos eventos tienen lugar conciertos, bailes, concursos de disfraces, obras de teatro
Un poco de historia
El carnaval de Rijeka cuenta con más de un siglo de historia y surgió a partir de la tradición local de realizar unas máscaras feas para ahuyentar al diablo y celebrar la llegada de la primavera. En esa época se vivía el Carnaval de una forma muy intensa, más que en cualquier otra ciudad de Europa, y se organizaban desfiles y espectáculos para los aristócratas austriacos y húngaros y la nobleza de toda Europa. Hoy en día no sólo se ha mantenido la tradición sino que cada vez se añaden más fiestas, desfiles y espectáculos relacionados con el Carnaval.
El Carnaval Internacional de Rijeka es sin duda uno de los más importantes de Europa. Cuando en 1982 tres grupos de disfraces desfilaron por Korzo, la calle principal de Rijeka, nadie podía imaginar el espectacular desarrollo que iba a producirse en los años siguientes: en 1990 el desfile de máscaras fue seguido por 80.000 personas y en 1994 tuvo 100.000 espectadores y 4.000 máscaras (con espectadores y participantes tanto de Croacia como del extranjero), que llevaron al Carnaval de Rijeka a ser miembro de la Federación Europea de Ciudades del Carnaval (FECC) en 1995. En 2001 contó con 72 grupos infantiles con 4.200 participantes, y 144 grupos de adultos con 10.000 participantes.
Pero el que quiera conocer este Carnaval no debe desperdiciar la oportunidad de visitar este puerto situado en la desembocadura del río Rijeka a 129 kilómetros al sudoeste de Zagreb. La ciudad, que cuenta actualmente con doscientos cincuenta mil habitantes, fue motivo de una disputa internacional durante la Primera Guerra Mundial debido a que su población es una mezcla de yugoslavos e italianos. De 1920 a 1939 su nombre era el de la Ciudad Libre de Fiume , pero pasó a pertenecer a Yugoslavia en 1945 y creció rápidamente como principal puerto del país y centro de construcción de barcos.
La magnífica situación de Rijeka en la bahía Bakar, con sus excelentes comunicaciones ferroviarias y de carreteras, han impulsado sus industrias, que son, entre otras, ingeniería, madera procesada, papel, tejidos, alimentos y refino de petróleo, aunque en los últimos tiempo ha tomado un gran impulso el turismo gracias a la cercanía de las islas adriáticas, entre las cuales está Krk (Veglia), y por su principal atracción ya en el interior, Opatija.