"ME GUSTA LA CAZA Y CUIDAR A MIS PÁJAROS, TENGO MÁS DE UNA DOCENA EN ESTA CASA", AFIRMA EL CICLISTA
Es simpático, amable y noble. Se nota que Alberto Contador, ganador del Tour de Francia 2007, tiene alma de deportista. Con sólo veinticuatro años y a la velocidad de la luz, este héroe de Pinto, amante de los pájaros y la naturaleza, se ha convertido en uno de los mejores deportistas de nuestro país. Ha vuelto a emocionar al mundo del ciclismo y motivado a miles de niños que ahora cogen la bicicleta con la ilusión de convertirse en un campeón, como Contador. Pero a este chico, familiar y cercano, no le han regalado nada en esta vida y se puede decir con letras mayúsculas que se merece estar en lo más alto. Superó un cavernoma cerebral que estuvo a punto de costarle la vida y incluso que volver a aprender a caminar, en cuento pude, volví a subirse a una bicicleta . Por eso su victoria ha tenido un significado especial para él y los suyos. Si fue capaz de superar algo así, seguro que va a ser capaz de convertirse en el mejor ciclista del mundo.
Pinto es un pueblo relativamente pequeño, ¿cómo lleva la gente cruzarse en el supermercado con el ganador del Tour de Francia?, ¿cómo llevas tú el contacto con los aficionados?
Antes paseaba por mi pueblo y nadie sabía que era ciclista y ahora voy a cualquier sitio y me conocen. Llevo bien el trato con la gente, lo que peor llevo es el tema de la prensa. Me desborda un poco. Trato de atenderlos lo mejor posible pero es casi imposible dedicarles tiempo a todos. Lo estoy haciendo lo mejor posible. La gente se emociona mucho cuando me ve por el pueblo y me hace ilusión que sean tan felices por el simple hecho de verme.
Fuiste el encargado de hacer el saque de honor en el Santiago Bernabéu, ¿cómo viviste ese momento?, ¿te gusta el fútbol?
Fue muy emocionante que me dieran esa oportunidad y no voy a olvidar nunca la experiencia. Me encanta el fútbol y soy muy aficionado al Real Madrid.
Acabas de estrenar casa y coche y pareces muy ilusionado...
Me acabo de comprar otro coche porque en el antiguo apenas podía meter la bicicleta. El nuevo es una maravilla y me resulta muy práctico para llevar todo el equipo cuando voy a entrenar. También estreno casa pero aún no me he mudado. Todavía estamos amueblándola. En el jardín tengo una jaula enorme para pájaros porque me gusta mucho cuidar a estos animales, es una de mis aficiones.
¿En qué carrera vamos a ver a Contador próximamente?
Voy a ir a Estados Unidos al Tour de Missouri que es una carrera que tampoco tiene mucha importancia pero es un homenaje a la marca del equipo Discovery . Quiero hacer una buena marca pero apenas tengo tiempo con tantos actos y reuniones. Mis días libres los dedico a hacer entrevistas.
Cuéntanos tú qué ha sucedido con la marca Discovery, ¿por qué ya no te va patrocinar?
Independientemente de que se ganara o no, ellos tenían un contrato de esponsor que finalizaba ya. Ahora quieren invertir en otros deportes y no ha tenido nada que ver conmigo. He estado genial en el equipo, sino fuera por ellos no hubiera ganado el tour. Ahora estoy valorando las ofertas y no tardaré en fichar por otro equipo.
Después del Tour volviste a competir, ¿de dónde sacaste las fuerzas?
Me fui a hacer unas exhibiciones y no fueron demasiado duras. El bajón te suele dar diez días después y si sigues corriendo, apenas lo notas.
¿Quién te regaló tu primera bicicleta?, ¿cuándo empezaste a sentirte atraído por este deporte?
Mi hermano mayor, Francisco Javier, que tiene tres años más que yo, empezó a salir con una peña ciclomotor. Por aprobar los exámenes le compraron una bicicleta nueva y yo me quedé con la vieja. Empecé a montar con frecuencia y a salir con ellos a correr. Al año siguiente me apunté a un equipo local de Pinto y en cuatro años ya estaba en profesional. Todo sucedió muy rápido.
¿Te imaginas que ibas a llegar tan lejos montado en una bicicleta?
Cuando empecé jamás pensé que iba a poder vivir de esto. En Segundo de Bachiller tuve que decidir si seguir estudiando o apostar por el ciclismo porque el equipo donde quería estar era del País Vasco y tenía que desplazarme hasta allí. Elegí el ciclismo.
¿Te has arrepentido alguna vez de esa decisión?
No me lo he planteado todavía porque las cosas me han ido relativamente bien y he tenido mucha suerte. He trabajado muchísimo y me planteo todo de forma positiva. Lo único que lamento es no haber acabado mis estudios pero quise centrarme plenamente en esto y la apuesta que hice me salió bien.
Has ganado muchas carreras, ¿hay alguna que recuerdes con especial cariño?
Recuerdo con mucho cariño mi victoria en el Tour de Australia de 2005. El año anterior tuve un cavernoma, una deformación de las venas del cerebro y me tuvieron que operar de urgencia. Estuvo a punto de acabar con mi vida personal y profesional. Hubo un momento en el que no sabían si iba a poder mover la mitad del cuerpo o no pero la operación salió muy bien y me fui recuperando. Al cabo de unos meses me dejaron volver a montar en bicicleta y más tarde conseguí ganar esa etapa. A nivel personal fue algo increíble. Significó mucho para mí y para mi familia.
¿Cómo viviste tú y los tuyos ese momento personal tan duro?
Me caí en la Vuelta Asturias, me desplomé en plena carrera. Tuve la suerte de que el médico iba detrás y me pudieron estabilizar en el hospital. Me dijeron que me podía ir a casa, que el problema se iba a resolver por sí mismo, pero no fue así. En mitad de la noche volví a convulsionar y estuve ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos del hospital. Estuve muy grave y todos lo pasamos muy mal. En ese momento mi carrera profesional era totalmente secundario pero en cuanto pude me volví a subir a la bicicleta.
¿Te ha quedado alguna secuela personal de ese accidente?
No me ha dejado ninguna secuela, sólo una cicatriz enorme en la cabeza. Pero me ha enseñado a valorar todo lo que tengo y cada día doy las gracias por poder hacer lo que me gusta y por estar con los míos.
¿Te veías como ganador del Tour de Francia?
Tenía buenas expectativas pero jamás pensé que iba a ganarlo. Luego con el paso de las etapas iba notando que me encontraba bien y que sí que podía ganarlo. Sin la expulsión de Michael Rasmussen no hubiera ganado, eso lo tengo claro. Fue un sueño hecho realidad por todo lo que pasamos mi familia y yo. Me hizo mucha ilusión estar en el podium escuchando el himno nacional, siempre me había fijado en ese momento cuando veía la carrera por la televisión.
¿Te acompañó tu familia en Francia?, ¿cómo vivieron tu victoria?
Tengo bastante familia y parte de ella me acompañó a Francia y parte se quedó para apoyarme desde aquí. La familia y los amigos me apoyaron mucho. Mi hermana particularmente lo ha vivido mucho porque ha visto como un hermano que lo había pasado tan mal conseguía su sueño. Estuvo una semana sin voz después de tanta celebración. Mi victoria la han disfrutado mucho y estoy muy feliz.
¿Has podido ver las reacciones que provocó tu triunfo en Pinto?
He visto vídeos de las celebraciones y me ha parecido impresionante. Me hubiera gustado vivir el tour desde el otro lado también. Ahora estoy asimilando todo lo que me pasó, es increíble que se moviera tanta gente por ciclismo en España cuando normalmente sólo se hace por otros deportes.
¿Crees que en España hay poca afición por el ciclismo?
En España se estaba siguiendo menos últimamente este deporte pero creo que ahora la afición se ha vuelto a ilusionar. Lo que vale muchas veces es que haya en campeón y un corredor que enganche. Deportistas como Nadal, Alonso, Pedrosa, animan a seguir más esos deportes algo minoritarios en comparación con el fútbol.
¿A qué ciclista admiras más?
El corredor que más admiro es Lance Armstrong. Fue un gran corredor y también tuvo que superar un problema personal antes de ganar. A Miguel Indurain también lo admiro pero no lo viví tanto como a Armstrong. Ambos son corredores magníficos.
Un corredor de tu categoría, ¿se cuida de una manera especial?
Lo importante es dormir ocho horas y desayunar bien. Puedes llegar a hacer de cinco a seis horas de carrera. Antes del tour no puedes comer lo que tú quieras, hay que tomar hidratos de carbono, arroz, pasta o pollo a la plancha para mantener el equilibrio. Soy una persona que no engorda y me puedo permitir unos lujos que otros no se pueden permitir. Tan importante es comer como descansar. Para mi la siesta es sagrada. Además la duermo en la cama como dios manda y no en el sofá.
¿Has tenido tiempo para descansar después de la etapa reina?
He podido irme de vacaciones unos días y sin bicicleta. Hacía mucho que no podía hacer algo así. Ahora no tengo tanta presión como en otras épocas pero dentro de poco me tengo que poner otra vez al máximo.
¿En algún momento tu profesión te ha limitado en tu vida personal?
En algunas cosas sí me ha limitado. A mi me gustaba quedarme hasta tarde con los amigos pero al final no pude mantener el ritmo. Cuando era un chaval en lugar de quedarme hasta las doce me recogía antes porque al día siguiente tenía que entrenar. Llegó un momento en que me apetecía más irme a correr que quedarme todos los días hasta tarde. A medida que iba ascendiendo de categoría tenía que ir reduciendo las salidas. Ahora veo a los amigos y me dicen: si lo llego a saber me pongo a montar en bici en lugar de salir . A mi me gusta salir pero no todos los fines de semana. Prefiero salir con mi pareja y con amigos tranquilamente a cenar, que quedarme hasta las cuatro de la mañana.
¿Qué sientes cuando estás montado en una bicicleta?
La bicicleta relaja bastante. Cuando estás preocupado por algo te olvidas enseguida. Cuando era más pequeño, me encantaba sentir la libertad de poder desplazarme a cualquier sitio. Ahora montar en una bicicleta es mi trabajo pero sigo disfrutando mucho. Tengo suerte de poder admirar los paisajes, no tengo que ir a trabajar a una oficina sino a una montaña. No suelo ponerme música cuando monto porque me dijo un entrenador que era malo porque significa que no tienes la suficiente motivación.
Te ha salpicado un escándalo de dopaje, ¿qué ha sucedido?
El escándalo, que era totalmente falso, fue como consecuencia de varias personas que hablaron con algunos periódicos de mí. En ese momento era el ganador del tour y cualquier noticia sobre mi vendía mucho. El ciclismo está siempre bajo sospecha y más si eres ganador del tour. Sabía que me iba a exponer a algo así pero creo que se fue de las manos y tuve que hacer un comunicado anunciando que iba a tomar medidas si no se ponía freno a los rumores. Me duele que se digan mentiras porque hago las cosas bien y en lugar de agradecer mi esfuerzo, han hecho lo contrario. He luchado mucho por esto y me molesta sobre todo por mi familia y por la gente que me quiere. Ahora la cosa está más tranquila y reitero todo lo que dije en el comunicado.
¿Sueles practicar algún otro deporte además de ciclismo?
En pretemporada hago gimnasio, natación y camino. Me gusta la caza, aunque sé que es una práctica criticada por algunos sectores.
Ahora que estás en lo más alto, ¿qué sueño te queda por cumplir?
Yo tenía tres sueños. Uno era pasar a profesional, otro era correr el Tour de Francia y otro ganarlo. Ahora no sé que me queda por cumplir. Soy muy joven pero mis objetivos los he cumplido. Quiero vivir el día a día y si puedo ganar algún día la Vuelta España al mismo tiempo que el tour, sería muy feliz.