Una ciudad sobre un volcán en el corazón de Francia. Aunque pueda parecer extraño a más de uno, no se trata de una ficción. Clermont-Ferrand, la capital de la región de Auvernia, surge en un paisaje enormemente llamativo con las poderosas agujas negras de su catedral de Notre Dame y la silueta de los ochenta volcanes dormidos que se encuentran en sus alrededores. El más famosos de ellos, el Puy de Dome (1.465 m.), mítico escenario de pasadas hazañas de ciclistas españoles en el Tour de Francia, aparece desafiante ante las mismas entrañas de esta ciudad testigo de viejas batallas entre galos y romanos, y que acabó siendo famosa mundialmente por su fábrica de neumáticos Michelin, la multinacional de la popular mascota Bibendum.
Clermont-Ferrand, construida sobre la cima de un antiguo volcán, disfruta de una posición estratégica en la encrucijada de los principales ejes de Europa, en el centro de Francia. En realidad se trata de una ciudad bicéfala en sus orígenes. Clermont, la ciudad antigua, y Montferrand, a una legua, la villa medieval creada por los Condes de Auvernia. Las dos ciudades se desarrollaron de forma paralela y vivieron importantes acontecimientos históricos especialmente en la Edad Media, su etapa más floreciente. El más importante de ellos fue la elección de esta ciudad por parte del Papa Urbano II para proclamar la primera Cruzada tras el Concilio de 1095.
Precisamente la figura de Urbano II se levanta en un monumento de la Plaza de la Victoria, señalando el camino hacia Jerusalén. A su lado, la singular catedral de lava, de ahí su color, Notre Dame, que guarda un conjunto excepcional de vitrinas y pinturas murales. Este templo y la Iglesia de Nuestra Señora del Puerto constituyen las dos joyas de la arquitectura sacra en la ciudad. Esta última, que forma parte del patrimonio mundial de la UNESCO, destaca por sus grandiosos capiteles milagrosamente intactos (escenas de vicios y virtudes, la Asunción, Adán y Eva en el paraíso ). La iglesia se encuentra en la actualidad en obras y está prevista su reapertura a finales de 2008, pero se puede admirar su exterior y su tejado desde el Belvedere, una terraza abierta al público en un bloque de apartamentos situado en la calle Rubertus.
La Catedral de Nuestra Señora, iniciada en 1248 con piedra de Volvic guarda un estilo muy homogéneo, según los planos del arquitecto Jean Deschamps, a quien se debe el coro una obra maestra del gótico terminada en 1273-, el crucero y el primer tramo de la nave. El mobiliario del templo resultó destrozado en 1794, pero afortunadamente se ha conservado un conjunto excepcional de vidrieras (s. XII, XIII y XV) que guardan un gran parecido con las de la parisina Santa Capilla pues fueron diseñadas por el mismo artista vidriero.
El Renacimiento y el Siglo de las Luces también dejaron su huella en casas y edificios civiles, casas con entramado de vigas de madera en la fachada, escaleras de caracol, patios interiores y en las cuarenta fuentes del casco viejo con una a la cabeza, la de Amboise, la más antigua de Clermont, a solo unos metros de su ayuntamiento.
Hoy Clermont-Ferrand es una ciudad de 400.000 habitantes, con dos universidades y seis escuelas superiores que siguen el ejemplo del célebre matemático y pensador Blaise Pascal que realizó aquí la prueba de la gravedad del aire- y con un prestigioso festival de cine dedicado al cortometraje. Este ambiente universitario (30.000 estudiantes) se palpa en las calles del centro, algunas de ellas con enormes anticuarios a la vista, siempre animadas, y con una buena oferta de servicios.
El Parque Natural de los Volcanes
A solo unos quince minutos en coche de la capital del Macizo Central se encuentra el Parque Natural de los Volcanes, el más grande de Francia con sus 393.000 hectáreas, donde destaca el Puy de Dome, siempre cubierto de nieve en invierno y repleto de senderos en verano para practicar todo tipo de actividades deportivas y de ocio. Muy cerca abre sus puertas Vulcania , el único parque europeo dedicado a los volcanes, donde el corazón late al ritmo del universo.
En este parque de ocio científico, que fue visitado en 2007 por 260.000 turistas, se puede ver con claridad el proceso de creación de estas montañas y formaciones geológicas. Mediante un innovador método, los visitantes pueden experimentar los fascinantes fenómenos de la Tierra penetrando en sus misterios. El parque está muy recomendado para las familias ya que los niños pueden disfrutar de varias atracciones exclusivas. Desde el Despertar de los Gigantes , la atracción favorita del público en 4D Dinámica que responde a la pregunta ¿Y si se despertarán los volcanes?, a un paseo en cápsula hasta la misma capa magmática ( Magma Explorer ), pasando por Dragon Ride , que lleva al espectador a lo más profundo de la Tierra sumergiéndose a 19 metros bajo tierra con las leyendas y criaturas que buscan explicaciones a los fenómenos extraños en nuestra planeta. Todo es posible en este parque que cuenta este año como novedades con un geiser que brota a más de 20 metros dentro de una cadera volcánica, y un original vehículo futurista eléctrico con GPS que permite dar un paseo sin conductor para descubrir las bellezas del parque.
La excursión puede finalizar en el Puy en Velay, el más alto de los volcanes del parque, con la estación de esquí más popular de Auvernia. Se puede subir a la cima a través de un funicular. Después de dos minutos de viaje la vista de todo el Macizo Central y sus volcanes dormidos no defrauda.
Guía práctica
-Cómo llegar: Iberia Regional Air Nostrum tiene desde el 1 de febrero una nueva ruta directa entre Madrid y Clermont-Ferrand.
- Los lunes, miércoles y viernes con una salida a las 11h45 llegada a las 13h25
- Los martes y jueves, salida a las 20h35 llegada a las 22h15
- Los domingos, salida a las 20h40 llegada a las 22h20.
Información: www.iberia.com/ www.airnostrum.es
- Para dormir: Hotel Kyriad Prestige. 25, avenue de la Libération 63000 Clermont-Ferrand. Tel: 33 04 73 93 22 22 .
- Para comer:
. En Clermont-Ferrand: Le Pavillon Lamartine. 17, rue Lamartine 63000. Tel: 33 04 73 93 52 25. www.pavillonlamartine.com
. En los alrededores de Nancy: Auberge de Fondain. Lieu dit Fondain 63820 Laqueuille. Tel: 33 04 73 22 01 35. www.auberge-fondain.com/
- Vulcania: A 15 kilómetros de Clermont-Ferrand. Route de Mazayets 63230 Saint-Ours les Roches. Precio: 21 euros (adultos) y 13,50 euros (niños). Abierto desde el 19 de marzo. Información: Tel: 33 04 73 19 70 98 y www.vulcania.com