HUELVA 9 Jun. (EUROPA PRESS) -

El grupo Compuestos de Coordinación y Organometálicos de la Universidad de Huelva (UHU) se encuentra diseñando catalizadores ecológicos para obtener de los hidrocarburos --moléculas orgánicas que se derivan de la producción de petróleo-- productos de interés como adhesivos, textiles o con propiedades farmacológicas, antibióticas o insecticidas.

Según explicó Andalucía Innova en una nota, el proceso de obtención de estos materiales procede de productos de moléculas "muy abundantes y baratas", como son los hidrocarburos, y no genera subproductos contaminantes, permitiendo reutilizar los catalizadores.

Esta metodología única, según la investigadora responsable, María del Mar Díaz Requejo, hace que el proyecto haya sido calificado de excelencia por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa e incentivado con 267.668 euros, en la categoría de investigaciones lideradas por jóvenes investigadores.

"Los hidrocarburos alifáticos y aromáticos son sustratos muy abundantes originados en la industria petroquímica. Su disponibilidad y bajo coste les hacen excelentes candidatos para su uso como materiales de partida en reacciones que permitan su conversión en otras moléculas más complejas con un alto valor añadido", explicó Díaz Requejo.

Los expertos están desarrollando catalizadores que induzcan estas transformaciones mediante procesos que transcurran a temperatura ambiente, que no generen subproductos indeseados y que lleven a la obtención de productos de interés para el sector de la química fina. "Utilizamos derivados del cobre, la plata y el oro, para acelerar la reacción de transformación de un reactivo a un producto, es decir, como catalizadores", añadió la investigadora.

Tras producirse esta reacción se obtienen moléculas de alto valor añadido, como es el caso del benceno, del que los investigadores adquieren sustancias con propiedades antiinflamatorias como el ibuprofeno y el naxopreno. Los expertos también han obtenido derivados del ciclopropanos con propiedades insecticidas, además de polímeros con propiedades adhesivas o un componente básico del nylon.

PROCESO ECOLÓGICO

Según indicó, estos materiales ratifican la "eficacia" del proceso que resulta respetuoso con el medio ambiente, ya que toda la reacción va dirigida en el sentido que los investigadores inducen, sin subproductos que no guarden relación con el resultado deseado.

"Heterogeneizamos la sustancia que acelera la reacción, es decir, cada unidad de sustancia catalizadora puede transformar muchos reactivos en productos", explicó la investigadora, quien matizó que es posible trabajar con disolventes no convencionales como los fluidos supercríticos, es decir, gases que tras aplicarles una temperatura y una presión determinada, se convierten en líquido, resultando ser un disolvente limpio.

El grupo posee una trayectoria de diez años dedicada al desarrollo de catalizadores de los metales del 'grupo 11' de la tabla periódica (oro, plata y cobre). De hecho, ya existen dos patentes de los participantes de este proyecto relacionados con catalizadores de plata y oro sintetizados en el laboratorio de la Universidad de Huelva.