MOGADISCIO, 22 Feb. (Reuters/EP) -
Tropas etíopes y somalíes han tomado este miércoles uno de los principales bastiones de Al Shabaab, Baidoa, ante el abandono por parte del grupo insurgente islamista de sus posiciones, según ha informado un responsable del gobierno regional y los residentes.
La pérdida de Baidoa, en el centro del país, en un importante revés para Al Shabaab, al que se vincula con Al Qaeda y que también mantiene combates con tropas kenianas en el sur del país y contra fuerzas de paz de la Unión Africana en la capital.
"Hemos tomado Baidoa. No hubo resistencia por parte de Al Shabaab", ha señalado Abdifatah Mohamed Gesey, un comandante de las tropas del Gobierno de Transición somalí.
Por su parte, Al Shabaab ha indicado que su retirada de la ciudad ha sido táctica para evitar víctimas. "Nuestros combatientes abandonaron esta localidad esta mañana sin combatir. Ahora estamos alrededor de la localidad", ha indicado el jeque Abdiasis Abu Musab, portavoz de operaciones militares de los islamistas. "Baidoa será un cementerio para los etíopes", ha advertido.
Previamente, esta mañana una residente de Baidoa de nombre Farah había indicado a Reuters que no se veía a milicianos de Al Shabaab por las calles.
Las tropas etíopes lanzaron una ofensiva desde el sur hacia Baidoa a través de las regiones vecinas de Bay y Bakool este martes, haciendo rápidos avances ante la escasa resistencia ofrecida por los islamistas, según las autoridades.
Baidoa, situada a unos 250 kilómetros al noroeste de Mogadiscio, es considerada como la principal base rebelde de Al Shabaab por detrás de la ciudad portuaria de Kismayu, en el sur. Esta ciudad albergó la sede del Gobierno de Transición desde principios de 2006 hasta principios de 2009, cuando Al Shabaab se hizo con su control y expulsó a las autoridades interinas.
Etiopía introdujo tropas en Somalia el pasado mes de noviembre par abrir un tercer frente contra los islamistas. Según han indicado testigos este miércoles, Al Shabaab también ha entregado la localidad de Berdale, situada a unos 60 kilómetros de Baidoa.
