'Los conocimientos en neurología son cruciales para lidiar contra el Zika'

"Los conocimientos en neurología son cruciales para lidiar con las devastadoras consecuencias del Zika"

La World Federation of Neurology establece un grupo de trabajo sobre el virus del Zika como apoyo a los esfuerzos internacionales – Escasez de recursos en materia de neurología en los países más afectados por el virus

LONDRES -- “A medida que el virus del Zika va mostrando su peor cara, la comunidad internacional se percata de las proporciones del problema. Los conocimientos en neurología son cruciales para lidiar con esta epidemia”, afirma el Profesor Raad Shakir (Londres), Presidente de la World Federation of Neurology (WFN): “La WFN está colaborando con todas las organizaciones y agencias y, en especial, con la OMS. Se ha creado un grupo de trabajo en la WFN para una respuesta global coordinada en los países afectados”.

Más allá de la microcefalia

Cada vez hay más complicaciones neurológicas del virus del Zika. Una amplia proporción de enfermos no muestran síntomas o son leves (fiebre, erupción cutánea, conjuntivitis, dolor muscular, articular, cefalea), pero las consecuencias neurológicas pueden ser devastadoras.

“Existe una clara relación del Zika con el síndrome congénito de malformación cerebral y una creciente incidencia del Síndrome de Guillain-Barré (SGB) y de otras afecciones neurológicas, como la mielitis y la meningoencefalitis", dice el Profesor John England (Louisiana State University, Nueva Orleans), que preside el nuevo grupo de trabajo de la WFN sobre el Zika. “Si bien se ha llamado la atención sobre la microcefalia, que ha afectado a miles de bebés en Brasil y la Polinesia francesa, esta afección es sólo una de las muchas anomalías congénitas documentadas asociadas con el Zika en el embarazo. Entre las demás consecuencias graves están la muerte fetal, insuficiencia placentaria, retraso del crecimiento fetal y daños del sistema nervioso central, que acarrearán otras complicaciones a largo plazo”.

La infección por el Zika también puede ocasionar complicaciones en adultos. “Trece países y territorios han comunicado un aumento de la incidencia del SGB por el virus del Zika”, informa el Profesor England. “El SGB acarrea una parálisis por los efectos inmunológicos del virus en el sistema nervioso periférico. La morbilidad es alta y alrededor del 25% al 30% de afectados necesitan respiradores artificiales”. La investigación más reciente desde Recife, Brasil, que se acaba de presentar durante la actual reunión de la American Academy of Neurology, asocia las infecciones por virus del Zika con la Encefalomielitis Aguda Diseminada (EMAD), otro trastorno autoinmune que ataca la mielina del cerebro, similar a la esclerosis múltiple”.

“Existen muchos más riesgos que las complicaciones en el embarazo y la microcefalia. El grupo de riesgo es más amplio y las vías de transmisión van más allá de las picaduras del mosquito; se sabe que incluyen también las relaciones sexuales”, subraya el Profesor England.

La prevalencia del virus del Zika es mayor en la región norte de Sudamérica que en Centroamérica. A fecha de 20 de abril de 2016, el virus del Zika se ha documentado en un total de 66 países y territorios, 42 países experimentan un primer brote desde 2015, sin que existan pruebas de una circulación previa y con una transmisión actual por picadura de mosquito. Ocho países ya han documentado trasmisiones del virus entre personas.

El Profesor England señala: “Resulta muy inquietante el hecho que la distribución geográfica del virus se haya extendido a un ritmo tan rápido y constante. Preocupa que el brote del virus siga expandiéndose a otros países y territorios. Ya ha llegado a países caribeños y puede extenderse por el sur de Estados Unidos y otros países con el mosquito (Aedes aegypti), vector del virus”.

Escasez de recursos en la asistencia médica neurológica

Aparte de las complicaciones epidémicas y neurológicas, el suministro de una adecuada asistencia médica constituye un desafío, según el Profesor Shakir, Presidente de la WFN: “Los recursos disponibles están distribuidos de forma poco equitativa en el mundo, tal y como muestra el Atlas de la OMS”.

El número de neurólogos por cien mil habitantes es inferior en regiones con pocos ingresos, frente a las regiones con más ingresos (0,03/100.000 frente a 2,96/100.000). Brasil, por ejemplo, dispone de 1,66 neurólogos por cada cien mil habitantes.

“En numerosas regiones que se han visto especialmente afectadas por el virus del Zika carecen de los recursos neurológicos necesarios, los neurólogos escasean, en particular los neurólogos infantiles, no es posible realizar las pruebas neurofisiológicas necesarias y faltan centros de cuidados intensivos”, afirma el Profesor Shakir: “Si no superamos estos problemas, se producirán más muertes que se hubieran podido evitar si los afectados viviesen en regiones menos desfavorecidas”.

“La gestión de la infección del virus del Zika supone una sobrecarga para los sistemas sanitarios de las regiones afectadas y existe una grave carencia de recursos financieros”, añade el Profesor England.

Amplia experiencia y distribución geográfica

El grupo de trabajo de la WFN sobre el virus del Zika reúne una amplia gama de competencias especializadas en materia de neurología, incluyendo a neurólogos infantiles, especialistas en infecciones relacionadas con la neurología, así como expertos en el SGB y otras enfermedades neuroinmunológicas.

Los 18 miembros del grupo representan a diversas regiones del mundo, entre ellas las más afectados, como Brasil, Honduras, México o Colombia.

Los miembros del grupo de trabajo participarán en importantes reuniones dedicadas a los desarrollos actuales, como el Congreso Internacional sobre Neurología Infantil (del 2 al 5 de mayo, en Ámsterdam) o la reunión de siete países de Centroamérica para promover la investigación y la prevención (del 5 al 6 de mayo, en Honduras). El virus del Zika será uno de los puntos destacados de la Asamblea Mundial de la Salud del 28 de mayo.

“Es importante que nos impliquemos en el trabajo sobre el terreno. La vigilancia reforzada, el control mejorado, el desarrollo de pruebas diagnósticas fiables y una vacuna son temas prioritarios. Tendremos que hallar respuestas a preguntas como: ¿cómo se desarrolla la prevalencia a medida que se extiende el virus?; ¿existen factores de riesgo específicos que influyan en el desarrollo de síntomas neurológicos?; ¿por qué el virus del Zika parece tener una relación tan estrecha con el SGB y potencialmente con otras enfermedades autoinmunes del sistema nervioso”, declara el Profesor England.

“Existen numerosas cuestiones que requieren más investigación y más datos, y muchas se harán más relevantes con miras a los Juegos Olímpicos, donde miles de atletas y visitantes viajarán a Brasil. Se está organizando una investigación interdisciplinaria sobre la infección y sus complicaciones neurológicas, pero falta mucha financiación. Como paso importante se está organizando el Estudio de Neurovirus Emergentes en las Américas (NEAS, por sus siglas en inglés, www.neasstudy.org). La situación está rápidamente evolucionando y cualquier información es susceptible de modificaciones a medida que vayamos sabiendo más de la crisis”.

Nota para los editores: los miembros del grupo de trabajo de la WFN sobre el Zika están disponibles para conceder entrevistas; sírvanse ponerse en contacto con Birgit Kofler del despacho de prensa de la WFN (véase también www.wfneurology.org/committees?tab=16080). En breve estará disponible en http://www.wfneurology.org/ información complementaria sobre la dimensión neurológica de la epidemia del virus del Zika, incluida una completa lista de preguntas y respuestas.