Ciencia.- Continúa la misión de las dos sondas estadounidenses que desde hace dos años envían imágenes desde Marte

LOS ANGELES (EEUU), 2 (EP/AP)

'Spirit' y 'Opportunity', las dos sondas estadounidenses afincados en Marte desde hace dos años continúan recorriendo el planeta rojo con el objetivo de enviar información sobre el mismo a la Tierra, a pesar de que la duración inicial de la misión era de tres meses.

Hasta ahora han cubierto 11 kilómetros, una proeza considerando que la temperatura media es de 67 grados bajo cero y los torbellinos de polvo alcanzan una velocidad de 161 kilómetros por hora.

Los aparatos también han enviado más de 100.000 imágenes a tierra, además de haber cumplido con su misión: encontrar muestras que evidencian desde el punto de vista geológico la existencia de agua en el Marte.

Estos robots son la primera sonda que ha recorrido el planeta, cuya superficie es sumamente rocosa y difícil de explorar, por un período de tiempo tan largo.

El primero de los dos robots en llegar fue Spirit, que lo hizo el 3 de enero de 2004. El segundo, Opportunity, llegó el 24 de enero. Se esperaba que las naves, del tamaño de un carro de golf, permaneciesen durante tres meses en el planeta.

Así que "tratamos de que trabajen lo más que se pueda cada día porque estamos viviendo día a día", dijo Steven Squyres, investigador de la Universidad de Cornell que encabeza al equipo a cargo de las naves.

La NASA ha extendido la misión tres veces y gastado 84 millones de dólares aparte de los 820 millones invertidos inicialmente. En parte, han logrado funcionar por tanto tiempo gracias a golpes de suerte. Varios torbellinos de polvo han chocado contra ellos, limpiando los paneles solares que les permiten que generen electricidad.

Otro de los logros sin precedente de Spirit fue escalar una colina extraterrestre. Lo hizo el verano pasado, cuando subió Husband Hill a pesar de que se temía que no lo lograra por las inclemencias del tiempo.

Pero los aparatos de seis ruedas que están a cargo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA de California, también están dando señales de deterioro y a pesar de que han hecho descubrimientos importantes, los expertos indican que falta mucho por hallar antes de que se puedan deducir aspectos importantes del pasado del planeta rojo.

Los robots encontraron indicios de que las condiciones en Marte pueden haber prevenido cualquier tipo de vida y ya van en camino a sus nuevos destinos. Spirit se dirige a una cuenca que podría tener evidencia geológica importante y Opportunity va al Crater Victoria, que también podría explicar cómo fue el pasado del planeta.