CABO CAÑAVERAL, (FLORIDA, EEUU), 4 Dic. (EP/AP) -
Los siete astronautas que realizarán el próximo viaje espacial estadounidense llegaron hoy a la base de Cabo Cañaveral, donde esperarán hasta el jueves, cuando presumiblemente se iniciará el lanzamiento, mientras la NASA concluye las reparaciones en el tanque de combustible del transbordador Atlantis.
Los daños fueron descubiertos el pasado viernes, en la espuma aislante del tanque externo del transbordador espacial. La NASA desconoce cómo o cuándo se formaron las burbujas en la espuma, pero el daño se considera menor. Han sido aplicados nuevos parches de la espuma, que tardará 16 horas en endurecer adecuadamente --tiempo suficiente antes del lanzamiento, previsto para la noche del jueves--, según informó hoy el director de pruebas de la NASA, Charlie Blackwell-Thompson.
Ahora que está reparada, la espuma no debería representar amenaza alguna para el Atlantis durante el lanzamiento, aseguró Blackwell-Thompson. El desprendimiento de la espuma tuvo consecuencias funestas en la desintegración del Columbia en el 2003, y ha sido un problema recurrente. Dentro del Atlantis se encuentra el laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea, que será llevado a la Estación Espacial Internacional.
