EEUU.- La NASA estudia cancelar el lanzamiento del 'Discovery' tras hallar una grieta en el tanque de combustible

CABO CAÑAVERAL (FLORIDA, EEUU), 3 (EP/AP)

La Agencia Espacial estadounidense (NASA, en sus siglas en inglés) estudiaba hoy la posibilidad de cancelar el lanzamiento del transbordador espacial 'Discovery' desde su base de Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, después de hallar una grieta en el material aislante del tanque de combustible.

La grieta fue detectada durante una inspección nocturna. El despegue estaba programado para hoy después de dos intentos frustrados el sábado y el domingo por el mal tiempo.

La grieta, de unos tres milímetros de profundidad, se encuentra en el material aislante, en una clavija en la parte superior del tanque externo de combustible.

"No sabemos si es un problema o no", afirmó hoy el portavoz de la NASA, George Diller. Los ingenieros de la Agencia Espacial se encuentran reunidos para determinar si el desperfecto puede ser reparado para que el lanzamiento se produzca mañana.

La tripulación del 'Discovery', que consiste en cinco hombres y dos mujeres, tiene por misión probar el funcionamiento de nuevos equipos y procedimientos de seguridad, así como llevar suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en inglés). Está previsto que la misión dure 12 días.

Si el 'Discovery' no despega antes del miércoles, una pila de combustible de hidrógeno que se utiliza para generar electricidad en el Espacio tendría que ser recargada, lo cual podría retrasar aún más el lanzamiento, posiblemente hasta la siguiente semana. Esta será la primera misión del 'Discovery' en un año y la segunda de un transbordador espacial desde la tragedia del 'Columbia' en 2003.