El parque nacional de Virunga reanuda sus operaciones ocho meses después del ataque a los turistas británicos

GOMA, 16 Feb. (Reuters/EP) -

El parque nacional congoleño de Virunga, uno de los más importantes del mundo, ha reanudado sus operaciones este viernes, ocho meses después de su clausura tras el ataque y secuestro de un grupo de turistas.

Virunga, que alberga a más de la mitad de la población mundial de gorilas de montaña, cerró después de que dos británicos y su conductor congoleño fueran secuestrados en mayo pasado por hombres armados en el este del parque. Fueron liberados tres días después, pero un guardabosques fue asesinado tratando de defenderlos.

"Hemos tomado el tiempo suficiente para asegurarnos de una mejora de la seguridad para los visitantes", ha declarado a Reuters el director de Virunga, Emmanuel De Merode tras la reapertura del parque.

Virunga el parque nacional más antiguo de África y la mayor reserva de selva tropical, con una superficie de 7.800 kilómetros cuadrados.

La guerra en el este del Congo entre 1996 y 2003 mató a millones de personas, principalmente a través del hambre y las enfermedades. Desde que se relanzó el turismo en 2014, Virunga ha recibido más de 17.000 visitantes.

Sin embargo, las milicias armadas todavía controlan grandes extensiones de territorio dentro y alrededor de él, y más de 175 guardias han muerto protegiendo el parque.

"Continuamos trabajando para que la seguridad de nuestro personal y de nuestros visitantes sea el núcleo de nuestras operaciones", ha asegurado De Merode en un comunicado recogido por los medios congoleños.

"La seguridad de nuestros visitantes siempre será nuestra máxima prioridad. Está bastante claro que Virunga está profundamente afectado por la inseguridad y que así seguirá ocurriendo por algún tiempo. Para volver a acoger visitantes necesitamos medidas de protección mucho más sólidas que antes", ha añadido.