MADRID, 2 Oct. (EUROPA PRESS) -
Científicos han estado utilizando una antigua fábula griega escrita por Esopo como inspiración para probar si las aves y los niños pequeños entienden las relaciones de causa y efecto.
En 'El cuervo y la jarra', un cuervo sediento se da cuenta de que debe hacer caer piedras en un recipiente con el fin de elevar el nivel del agua lo suficientemente alto para poder beber.
Un grupo de científicos estadounidenses, liderados por Lauren Stanton de la Universidad de Wyoming, ha extendido este trabajo para estudiar la inteligencia del mapache.
Su investigación en la revista Animal Cognition de Springer es la primera en utilizar el paradigma de la Fábula de Esopo para evaluar si los mamíferos carnívoros comprenden los principios del desplazamiento del agua.
Los científicos primero probaron si ocho mapaches (Procyon lotor) en cautiverio arrojarían piedras espontáneamente en un tubo de agua de cincuenta centímetros para recuperar trozos flotantes de malvavisco. Ellos encontraron que, al igual que los estudios de las aves, los mapaches no tiraban espontáneamente piedras en el tubo desde el principio.
Después de estudios previos sobre aves y niños, los científicos entonces entrenaron a los mapaches para dejar caer piedras en el tubo. Hicieron esto balanceando piedras en un borde en la parte superior del tubo. Si los mapaches golpearon accidentalmente las piedras, esto elevó el nivel del agua lo suficientemente alto como para traer la recompensa de malvavisco a su alcance. Los mapaches podían entonces aprender que las piedras que caían en el tubo acercaron el malvavisco.
Durante el entrenamiento, siete mapaches interactuaron con las piedras, y cuatro mapaches recuperaron la recompensa de malvavisco después de que las piedras cayeran accidentalmente en el agua. Dos de los cuatro mapaches que consiguieron el malvavisco durante el entrenamiento aprendieron por su cuenta a recoger piedras del suelo y dejarlas caer al agua para obtener una recompensa. Un tercer mapache sorprendió a los científicos inventando un método completamente nuevo para resolver el problema. Encontró una forma de volcar todo, tubo y base, aunque era muy pesado, para obtener la recompensa de malvavisco.
Los dos mapaches que dejaron caer piedras con éxito en el tubo fueron expuestos ante diferentes objetos que podían dejar caer en el tubo para resolver el problema, tales como piedras grandes contra pequeñas, y bolas flotantes y sumergibles. Estos experimentos permitieron a los investigadores determinar si los mapaches realmente entendían el problema. Si los mapaches comprenden el desplazamiento del agua, deben seleccionar los objetos que desplazan más agua, como las grandes piedras y las bolas que se hunden.
Los mapaches se desempeñaron de manera diferente que los pájaros y los niños humanos en estudios previos de Fábula de Esopo, y no siempre escogieron la opción más funcional. Stanton, sin embargo, cree que el desempeño de los mapaches no es necesariamente un reflejo de sus habilidades cognitivas, sino más bien de su comportamiento exploratorio y el desarrollo de sus patas diestras.
"Encontramos que los mapaches son innovadores en muchos aspectos de esta tarea y observamos diversos comportamientos de investigación que son exclusivos de los mapaches", dice Stanton, agregando que la forma en que se llevó a cabo el experimento también pudo haber desempeñado un papel. Ella explica que los mapaches tuvieron menos oportunidades de interactuar con el rompecabezas que muchas de las aves que se probaron en estudios anteriores. Por lo tanto, el rendimiento de los mapaches podría mejorar si tienen más tiempo para familiarizarse con las piedras y el tubo de agua.
A pesar de las bajas tasas de éxito de los mapaches, Benson-Amram es optimista acerca de la ejecución de más experimentos con mapaches. Como explica Benson-Amram: "Nuestro estudio demuestra que los mapaches cautivos son capaces de aprender a resolver problemas novedosos y que se acercan a las pruebas clásicas de la cognición animal de maneras diversas y emocionantes. No podemos esperar a ver lo que hacen a continuación".
