MADRID, 10 Dic. (EUROPA PRESS) -
Virgin Galactic lanzará pequeños satélites al espacio desde un Boeing 747 apodado "Cosmic Girl", procedente de la compañía aérea hermana Virgin Atlantic.
El 'jumbo' va a ser modificado para dar cabida a un cohete de lanzamiento de satélites denominado LauncherOne, bajo el ala izquierda del avión. Virgin Galactic dio a conocer Cosmic Girl en un video que muestra cómo despegarán los cohetes LauncherOne al espacio.
"El Boeing 747 tiene un lugar muy especial en mi corazón: Comenzamos el servicio en mi primera aerolínea, Virgin Atlantic, con un solo 747 alquilado", Sir Richard Branson, fundador de Virgin Galactic, dijo en un comunicado.
"Nunca imaginé que hoy en día uno de nuestros 747 podría tener una segunda oportunidad y ayudar al libre acceso al espacio", añadió Branson. "Estoy absolutamente encantado de que Cosmic Girl pueda permanecer en la familia Virgin, y verdaderamente a la altura de su nombre".
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Durante una misión, Cosmic Girl volará hasta una altitud de unos 10.670 metros. En ese momento, el cohete de dos etapas LauncherOne despegará desde su plataforma en el aire, con cargas útiles espaciales que pesen 400 kilos o más.
Ambas etapas del LauncherOne caerán a la Tierra, mientras que Cosmic Girl volará de nuevo a un aeropuerto predeterminado.
"El lanzamiento desde el aire nos permite ofrecer un servicio rápido y de respuesta a nuestros clientes de satélite en un plazo establecido por sus necesidades de negocio y operativas, en lugar de las limitaciones de los sistemas convencionales de lanzamiento", dijo el CEO de Virgin Galactic, George Whitesides en un comunicado.
Virgin Galactic cobrará menos de 10 millones de dólares para llevar satélites a órbita sincronizada con el Sol a través de LauncherOne, dijeron representantes de la empresa. Los primeros vuelos del sistema podrían producirse a finales de 2017.
