ABU DHABI (EMIRATOS ÁRABES UNIDOS), 8 Dic. (EUROPA PRESS) -
El Mundial de Clubes de la FIFA 2009 arranca este miércoles en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos), hasta el 19 de diciembre, para determinar quién será el sucesor del Manchester United como el mejor equipo del mundo, en un torneo donde el FC Barcelona -finalista en 2006- y el Estudiantes argentino, campeón en 1968, parten como favoritos.
Uno de los posibles rivales del FC Barcelona en semifinales, el Atlante FC mexicano (CONCACAF), será otro de los aspirantes a un título por el que también lucharán el Pohang Steelers (Corea/AFC), TP Mazembe (Congo/CAF), Auckland City (Nueva Zelanda/OFC) y el anfitrión, Al Ahli (EAU/AFC).
Los campeones de la UEFA y la CONMEBOL, Barcelona y Estudiantes, como representantes de las dos regiones de la FIFA más potentes históricamente, siempre cuentan con más papeletas para hacerse con el entorchado mundial a nivel de clubes. De hecho, en sus orígenes, esta competición --entonces Copa Intercontinental-- enfrentaba al campeón europeo con el sudamericano.
Sin embargo, tras un primer Mundial de Clubes disputado en Brasil en 2000, la FIFA decidió implantar un sistema de competición donde tuvieran cabida los campeones de las seis confederaciones del ente internacional más el equipo anfitrión. Después de cuatro años en Japón, este será el primer Mundialito 'árabe'.
Con sede en Abu Dhabi, capital de los EAU, los partidos se disputarán en el renovado estadio Mohammed bin Zayed y en la joya de la corona, el Zayed Sports City, el mayor recinto deportivo de los Emiratos, donde se disputará una semifinal, el partido por el tercer y cuarto puesto y, el día 19, la gran final.
El partido inaugural se disputa, en el Mohammed Bin Zayed, entre el equipo anfitrión del Al Ahli y los representantes de Oceanía, Auckland City. El ganador de esta eliminatoria previa se enfrentará en cuartos de final al Atlante FC, el 12 de diciembre, un día después de que se haya decidido el primer semifinalista entre Pohang Steelers y TP Mazembe.
Los coreanos del Pohang Steelers conquistaron la Liga de Campeones asiática tras superar en la final al conjunto saudí Al Ittihad por un marcador global de 4-1, mientras que el Mazembe, equipo de la República Democrática del Congo, se convirtió en el campeón de la 'Champions' africana tras derrotar (1-0) al Heartland nigeriano.
EL ATLANTE MEXICANO, TEÓRICO PRIMER RIVAL DEL BARÇA
El FC Barcelona, que no se estrenará hasta el 16 de diciembre, se enfrentará en su semifinal al vencedor del Atlante FC contra Al Ahli o Auckland City. Sin duda, los mexicanos son el rival de más entidad al ser uno de los históricos del fútbol mexicano, donde son conocidos como 'Potros de hierro'.
Entrenados por José Guadalupe Cruz, entre sus jugadores destacan el guardameta argentino Federico Vilar, el mediocentro mexicano Christian Bermúdez y el delantero colombiano Luis Gabriel Rey.
Sin embargo, el Auckland City de Nueva Zelanda, campeón de Oceanía, no es rival desconocido para los blaugrana, pues los 'kiwis' participaron en la edición de 2006, de la que no guarda un buen recuerdo el conjunto blaugrana. Del Al Ahli, rival también asequible, cabe destacar a su delantero Faisal Khalil, internacional con EAU, todo un 'killer' del área.
Sea cual sea finalmente el rival del Barça en semifinales, éste será inédito pues ninguno de los tres se ha enfrentado nunca al actual campeón de Europa. El partido se jugará en el estadio Zayed de Abu Dhabi, sede habitual de los partidos de la selección de los Emiratos Árabes Unidos inaugurada en 1980 con capacidad para 49.500 localidades.
El FC Barcelona, cuando llegue el momento de saltar al césped, deberá dejar atrás las malas experiencias de 1992 y 2006. En la primera, cuando todavía era Copa Intercontinental, cayó ante el Sao Paulo brasileño por 2-1 pese al gol del búlgaro Hristo Stoichkov. Por contra, en el primer y único Mundial de Clubes disputado hasta el momento, también perdió en la final y contra otro brasileño, el SC Internacional de un jovencísimo Pato, con un único gol de Adriano en el minuto 82 pese al dominio blaugrana.
--CALENDARIO DE PARTIDOS.
MIÉRCOLES 9.
Play-off de cuartos de final.
Al Ahli (EAU) - Auckland City (NZL) 16.00 horas.
VIERNES 11 Y SÁBADO 12.
Cuartos de final.
(1) TP Mazembe (CON) - Pohang Steelers (COR) 16.00 horas.
(2) Atlante (MEX) - Vencedor Play-off 16.00 horas.
MARTES 16 Y MIÉRCOLES 16.
Semifinales.
(1) Estudiantes (ARG) - Vencedor cuartos de final (1) 16.00 horas.
(2) BARCELONA (ESP) - Vencedor cuartos de final (2) 16.00 horas.
SÁBADO 19.
Final 16.00 horas.
