LONDRES, 17 Dic. (EUROPA PRESS) -
El Manchester United defenderá su liderato de la 'Premier League' y lo hará de nuevo ante un rival directo en la lucha por el título, ya que, después de doblegar el pasado lunes al Arsenal, este domingo visita al Chelsea.
Los de Alex Ferguson, con un partido menos que el resto, cuentan con dos puntos de ventaja sobre Arsenal y Manchester City, mientras que el Chelsea está ya a tres, debido a su pésima racha del último mes.
El equipo londinense no gana en la competición doméstica desde que se impusiera el pasado 10 de noviembre por la mínima al Fulham y sólo ha sumado seis de los últimos 21 puntos posibles, por lo que su situación es preocupante.
Sin embargo, y pese a su bajón de juego y resultados, se mantiene cerca de la cabeza debido a que el United, aunque es el único equipo que queda invicto en la clasificación, ha empatado ya siete partidos.
Los de Carlo Ancelotti llegan de sumar ante el Tottenham Hotspur su tercer empate consecutivo y en el partido en Stamford Bridge buscarán una victoria que, además, les otorgue una inyección de moral.
Atentos a lo que suceda en ese partido, estarán el Arsenal, que recibe el sábado al Stoke, duodécimo, y el Manchester City, que cierra el lunes la jornada ante el Everton, decimoquinto.
Arsene Wenger, que no tendrá a Almunia, pero sí espera poder contar con Cesc Fábregas, confía en recuperar la senda de la victoria tras su derrota en Old Trafford, aunque no puede confiarse porque del Emirates ya se han llevado los tres puntos West Bromwich Albion, Newcastle United y Tottenham.
Mientras, el Manchester City, en plena crisis por las dudas sobre Carlos Tévez, busca su tercera victoria liguera consecutiva y mantener la racha que acumula desde noviembre, con siete partidos sin perder, con cuatro victorias y tres empates. Además, llega tras empatar en el Olímpico de Turín remarcando su buena actuación en la Europa League.
PELOTÓN EN LA ZONA MEDIA.
Por detrás, liderando el pelotón de los que luchan por engancharse a Europa, el Tottemham, quinto, con 27 puntos, visita al Blackpool, mientras que el sexto, el Bolton, se desplaza a la casa del séptimo, el Sunderland, con apenas dos puntos de diferencia entre ellos (26 y 24).
A partir de ahí, con cuatro equipos empatados a 22 y hasta siete separados por sólo dos puntos --del octavo al decimocuarto--, cualquier resultado puede significar acercarse a Europa o complicarse la existencia. El Liverpool busca lo primero ante un Fulham que desea alejarse de la zona peligrosa.
PROGRAMA DE LA JORNADA 18.
SÁBADO.
Sunderland-Bolton Wanderers.
Arsenal-Stoke City.
Birmingham City-Newcastle United.
Blackburn-West Ham.
Wigan-Aston Villa.
Liverpool-Fulham.
DOMINGO.
West Bromwich Albion-Wolverhampton.
Blackpool-Tottenham.
Chelsea-Manchester United.
LUNES.
Manchester City-Everton.
--CLASIFICACIÓN.
EQUIPOS J G E P GF GC Ptos.
1. Manchester United 16 9 7 0 36 16 34.
2. Arsenal 17 10 2 5 34 19 32.
3. Manchester City 17 9 5 3 24 13 32.
4. Chelsea 17 9 4 4 31 12 31.
5. Tottenham 17 7 6 4 25 22 27.
6. Bolton 17 6 8 3 30 24 26.
7. Sunderland 17 5 9 3 20 18 24.
8. Newcastle 17 6 4 7 27 26 22.
9. Liverpool 17 6 4 7 21 22 22.
10. Blackpool 16 6 4 6 24 29 22.
11. West Bromwich 17 6 4 7 24 29 22.
12. Stoke 17 6 3 8 21 22 21.
13. Blackburn 17 6 3 8 22 27 21.
14. Aston Villa 17 5 5 7 19 28 20.
15. Everton 17 3 9 5 18 20 18.
16. Birmingham 17 3 9 5 17 20 18.
17. Fulham 17 2 10 5 16 20 16.
18. Wigan 17 3 7 7 13 28 16.
19. Wolves 17 4 3 10 18 30 15.
20. West Ham 17 2 6 9 15 30 12.
