Este "satélite Pac-Man" devorará la basura espacial de la Tierra

   MADRID, 17 Jul. (Portaltic) -

   La basura espacial, procedente de satélites abandonados o cohetes de propulsión, orbita sobre nuestro planeta a grandes velocidades (4 millas por segundo). En esta espectacular imagen de un mapa interactivo que usa la API de Google Maps con los datos de de Analytical Graphics (que se puede ver aquí), nos podemos hacer una idea de la situación actual de nuestro planeta:

   Un satélite, un 'Pac-Man' gigante, desarrollado por Suiza, tiene la misión de atrapar al pequeño SwissCube, un satélite que ya no se encuentra activo, antes de destruirlo en la atmósfera terrestre. Ésta, es una de las soluciones que podrían utilizarse para la eliminación de los desechos peligrosos que orbitan sobre la Tierra.

   La basura espacial puede tener todas las formas y tamaños posibles y su producción está aumentando a un ritmo alarmante. Por la gran amenaza que estos pueden suponer, la Nasa vigila cualquier resto superior a cuatro pulgadas (10 cm).

   El SwissCube ha estado en órbita durante más de cinco años y varios ingenieros de numerosos centros, que trabajan para el proyecto CleanSpace (Limpiar el Espacio), están dispuestos a lograr que éste no se convierta en otra pieza más de basura. Para ello, han estado diseñando, durante tres años, un satélite de limpieza que será enviado para recuperar a SwissCube y ahora han mostrado el último diseño que tienen. según ha publicado el Daily Mail Online.

   El 'Pac Man' atrapará al pequeño satélite 'fantasma' y los dos se quemarán juntos en la atmósfera. Aunque esto suena como una simple solución, está plagada de complicaciones.

   "El SwissCube no es solamente un objeto de 4 pulgadas por 4 pulgadas (10 cm por 10 cm), es un objeto complejo que tiene partes más oscuras y más claras que reflejan la luz solar de forma diferente", ha señalado Christophe Paccolat , un estudiante de doctorado que trabaja en LTS5.

   "Estas variaciones pueden perturbar el sistema de aproximación visual y también las estimaciones de la velocidad y la distancia", ha advertido Richard Muriel-Noca, jefe del proyecto CleanSpace.

   Un error en el cálculo del enfoque de SwissCube podría rebotar a ambos satélites al espacio.

   No obstante, Michel Lauria, profesor de tecnología Industrial, dijo que este sistema es más fiable y ofrece un mayor margen de maniobra que una garra o una mano articulada.

   El satélite de limpieza podría ser lanzado en 2018. Con inventos cómo este, quizá sea posible evitar que la Tierra esté rodeada de basura espacial, como la que Pixar retrató en su maravillosa película Wall-E (en el segundo 25 del vídeo, aproximadamente):