La lengua del camaleón: De cero a cien en 0.01 segundos

   MADRID, 4 Ene. (EUROPA PRESS) -

   Las especies más pequeñas de camaléon han demostrado poseer los más poderosas y rápidos lanzamientos de lengua, con aceleraciones de cero a cien kilómetros por hora en una centésima de segundo.

   Un nuevo estudio del biólogo de la Universidad de Brown Christopher Anderson, concluye que "las especies más pequeñas tienen mayor rendimiento que las especies más grandes" en el uso de la lengua para dar caza a sus presas.

   En la revista  Proceedings, Anderson muestra que la proyección de la lengua balística en un camaleón que encajaría en un dedo pulgar produjo una aceleración máxima 264 veces mayor que la aceleración de la gravedad. En términos de automoción, la lengua puede ir de 0 a 100 kilómetros por hora en una centésima de segundo, a pesar de que sólo se necesitan alrededor de 20 milisegundos para capturar un grillo.

   La revisión de Anderson de la literatura biomecánica sugiere que este movimiento representa la mayor aceleración y potencia por kilogramo de masa muscular producidas por cualquier reptil, ave o mamífero, y es la segundo más poderosa entre cualquier clase de vertebrados (sólo una salamandra le supera). La potencia de salida total de la lengua del camaleón Rhampholeon spinosus es de 14.040 vatios por kilogramo.

   El secreto de los camaleones es que no sólo utilizan la fuerza muscular espontánea para lanzar sus lenguas. Ellos precargan la mayor parte de la energía total del movimiento en los tejidos elásticos en su lengua. El retroceso de los tejidos aumenta en gran medida lo que el músculo por sí solo puede hacer sobre la marcha - para atrapar una mosca.

   Anderson quería encontrar el límite superior de rendimiento de la lengua camaleón. Para ello, reunió a individuos de 20 especies de muy diversos tamaños en su antigua laboratorio de la Universidad del Sur de Florida. Luego les filmó uno a uno delante de una cámara que dispara 3.000 fotogramas por segundo. Pudo medir la distancia alcanzada por la lengua, el tiempo transcurrido y la velocidad y la aceleración en un momento dado por cada especie.

   Los resultados tienen sentido físico y evolutivo, dijo Anderson. Todos los camaleones tienen el mismo aparato de catapulta para el lanzamiento de la lengua, pero proporcional a su tamaño, u los camaleones más pequeños tienen una más grande que los camaleones más grandes. Son como pequeños coches deportivos con motores relativamente potentes.