MADRID, 30 Jun. (EUROPA PRESS) -
Investigadores del Institut Catal de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), el Institut Catal de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) y la Université Mohamed Premier de Oujda (UMP), han publicado en la revista 'Quaternary Sciences Reviews' el hallazgo de un nuevo tipo de dientes de sable.
Los fósiles pertenecen al género Dinofelis y hasta ahora nunca se había descrito una forma pequeña de este género, lo que hace pensar a los investigadores que podría tratarse de un nuevo linaje. Los restos fueron excavados en el yacimiento de Guefat-4 y tienen una antigüedad de unos 2,5 millones de años.
Los dientes de sable son uno de los grupos de animales extintos más conocidos por el gran público. Sus largas caninas superiores en forma de daga que estos félidos utilizaban para cazar son el rasgo anatómico más característico de este grupo que incluye decenas de especies diferentes.
Dinofelis es un género que se incluye dentro de la tribu de los metailurinos y combina algunas características típicas de los dientes de sable (como la reducción en el número de dientes) con otras más típicas de los félidos panterinos como los leones (la estructura general del cráneo y las proporciones del esqueleto). Dinofelis, en concreto, es un género africano de félidos del tamaño de un jaguar o una leona.
NO SE DESCARTA ENCONTRAR MÁS RESTOS
Los restos de Dinofelis publicados este miércoles en la revista 'Quaternary Sciences Reviews' fueron recuperados del yacimiento de Guefat-4, en el noreste de Marruecos. Estaban concentrados en una pequeña área de excavación y podrían pertenecer a un único individuo.
Hasta el momento se han recuperado una mandíbula en un excepcional estado de conservación y varios huesos de la pata delantera (el húmero, la ulna y varias falanges), pero los paleontólogos no descartan que en un futuro se puedan recuperar más restos, o bien de este o de otros individuos.
Los metailurinos identificados en África se encuentran normalmente asociados a yacimientos con presencia de homínidos como austrolopitecinos y humanos primitivos. Hasta ahora se trataba de felinos de gran tamaño (como un gran leopardo o una leona) que habitaban en bosques o zonas mixtas y que cazaban para emboscada.
El pequeño tamaño de este Dinofelis abre una puerta a reconsiderar la competencia interespecífica entre los carnívoros del Pleistoceno africano, ya que podría tratarse de un nuevo linaje de metailurino nunca descrito hasta ahora. En cualquier caso, los investigadores consideran que hay que seguir investigando para descubrir cuál era su estrategia de caza.
Durante el Pleistoceno, la cuenca de An Beni Mathar-Guefat donde se ubican los yacimientos de Guefat era una zona montañosa y bastante seca, caracterizada por la presencia de bosques abiertos y algunas masas de agua cercanas. El yacimiento de Guefat-4 tiene 2,5 millones de años y es uno de los más antiguos de esta zona. En el pasado era una zona húmeda de tipo pantanoso o lacustre a la que probablemente carnívoros y herbívoros se acercaban a beber.
MÁS DE 3.000 RESTOS RECUPERADOS
Desde hace más de 10 años, personal del IPHES en colaboración con personal investigador de la Facultad de Ciencias de Ojuda de la Université Mohamed Premier está desarrollando un proyecto de investigación en esta zona para investigar los orígenes del poblamiento humano del Norte de África.
Como resultado de estas excavaciones se han recuperado más de 3.000 restos de grandes mamíferos en un excelente estado de conservación, principalmente caballos, antílopes y otros grandes mamíferos de un periodo que coincide con el inicio de la dinámica glacial-interglacial en el hemisferio norte y picos de aridez en África.
La investigación se ha llevado a cabo con el soporte del programa CERCA (Generalitat de Catalunya) y la Agencia Estatal de Investigación (Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades).
