MADRID, 15 Nov. (EUROPA PRESS) -
El equipo español de la Copa Davis guarda buenos recuerdos de sus anteriores enfrentamientos con la República Checa, su rival a partir de este viernes en la final de la competición que acogerá Praga y que ha caído en los dos anteriores cruces.
Así, en 2004, el capitán Jordi Arrese tenía ante sí la difícil tesitura de formar un equipo sin sus mejores hombres para visitar Ostrava, donde esperaban Jiri Novak y Radek Stepanek en una pista rápida de 'taraflex'. El subcampeón olímpico en Barcelona'92 convocó entonces a un joven Rafa Nadal, que debutaba a punto de cumplir los 18 años, y que le tocó abrir la eliminatoria ante el por entonces potente Novak.
El balear perdió ese punto (7-6(2), 6-3, 7-6(3)), pero luego Tommy Robredo logró controlar a Stepanek (5-7, 6-3, 6-7(4), 6-7(7)) para mantener con vida a la 'Armada'. El doble, formado por Novak y Stepanek, pudo con el manacorí y el gerundense, pero entonces, cuando todo 'pintaba' mal, la suerte se alió con los visitantes.
Novak se lesionó y no pudo jugar el primer punto del domingo. Arrese movió pieza y metió a Feliciano López, que se deshizo de un inexperto Tomas Berdych (4-6, 7-6(2), 3-6, 2-6) y dejó la responsabilidad a Nadal en el decisivo partido. Y entonces el exnúmero uno del mundo no falló y endosó una dolorosa derrota a Stepanek (6-7(2), 6-7(4), 3-6).
El jugador mallorquín se convirtió desde entonces en pieza indiscutible y el equipo español acabó ese año alcanzando la final, que disputó en casa, en La Cartuja de Sevilla, batiendo a los Estados Unidos por 3-2 para lograr su segunda 'Ensaladera'.
La segunda ocasión que se cruzaron ambos países fue en 2009, esta vez en suelo español y con el título en juego. El Palau Sant Jordi dispuso una pista de tierra batida donde Nadal demolió a Berdych (7-5, 6-0, 6-2) y luego David Ferrer firmó una sensacional remontada ante Stepanek (1-6, 2-6, 6-4, 6-4, 8-6). Fernando Verdasco y Feliciano López sentenciaron en el doble a Berdych y Stepanek (7-6(7), 7-5, 6-2) y el balear y el de Jávea cerraron el 5-0.
Antes de estas eliminatorias, España se midió a la extinta Checoslovaquia en otras cuatro ocasiones, con victorias en 1972, en Barcelona (3-2), y en 1965, en Praga (1-4), y otras dos para los checoslovacos en su capital, en 1931 y 1971, ambas por 3-2.
