BARCELONA, 5 Dic. (De la enviada especial de EUROPA PRESS, Guiomar López) -
El ex tenista español Manuel Orantes recibió hoy el 'Premio a la Excelencia' en la Copa Davis' en los prolegómenos del dobles de la final entre España y la República Checa, que se está disputando en el Palau Sant Jordi, de manos de Francesco Ricci Bitti, presidente de la ITF, y de su compañero Manolo Santana, miembro del Salón de la Fama.
El andaluz fue miembro de la 'Armada' de 1967 a 1980, disputando la final de 1967 ante Australia. Jugó durante 14 años en la selección española por lo que es el jugador junto a Santana y Sergio Casal con más experiencia en la Copa Davis.
Orantes, que fue número dos del mundo conquistó 33 títulos en su carrera profesional, destacando el US Open de 1975, ya que venció en la final al estadounidense Jimmy Connors.
Al recibir el galardón aseguró estar "muy orgulloso" por esta distinción y se aventuró a augurar un nuevo título para España de forma inminente ya que apostó por el triunfo de Feliciano López y Fernando Verdasco en el dobles.
El Premio a la Excelencia en Copa Davis, que otorgan el Salón Internacional de la Fama del Tenis y la Federación Internacional de Tenis desde 2001, se otorga a un jugador, en activo o retirado, del país donde se dispute la final por representar los ideales y espíritu de la competición.
Desde entonces, lo han conseguido los australianos Neale Fraser (2001) y John Newcombe (2003), el francés Pierre Darmon (2003), el croata Goran Ivanisevic y el eslovaco Miroslav Mecir, en 2005, el ruso Alex Metreveli (2006), el estadounidense Stan Smith (2007), el argentino Guillermo Vilas (2008) y Manolo Santana, en la final de Sevilla en 2004.
--PALMARÉS DEL PREMIO A LA EXCELENCIA.
2001 Neale Fraser (AUS).
2002 Pierre Darmon (FRA).
2003 John Newcombe (AUS).
2004 MANUEL SANTANA (ESP).
2005 Goran Ivanisevic (CRO) y Miroslav Mecir (SVQ).
2006 Alex Metreveli (URSS).
2007 Stan Smith (USA).
2008 Guillermo Vilas (ARG).
2009 MANUEL ORANTES (ESP).
