Burkina Faso.- La meningitis ha causado la muerte de más de 400 personas en Burkina Faso desde enero

OUAGADOUGOU 16 Mar. (EP/AP) -

Veintidós distritos de Burkina Faso han sido declarados en estado de epidemia como consecuencia de la muerte de más de 400 personas a causa de un brote de meningitis, según informaron las autoridades sanitarias.

Aparte de las muertes, se han registrado cerca de 5.000 casos de meningitis en este país desde enero. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido a Burkina Faso en el llamado 'cinturón de la meningitis' en África, un área localizada al sur del Sáhara, que abarca desde Senegal a Etiopía --con un total de 300 millones de habitantes-- y en la que se producen epidemias cíclicas de la enfermedad.

Junto a estos 22 distritos, otros 15 han sido declarados en estado de alerta, cuatro de ellos dentro de la densamente poblada capital del país, Ouagadougou, según un comunicado del Ministerio de Sanidad.

Desde que comenzó el año han muerto 1.670 personas y se han detectado 15.595 casos en el 'cinturón de la meningitis', según la OMS. Los pañises más afectados son Burkina Faso (432 muertos, aunque fuentes oficiales de sanidad elevan el balance a 583), Sudán (430 fallecidos), República Democrática del Congo (RDC, con 105) y Uganda (87 muertos).

La meningitis suele irrumpir durante la estación seca, entre diciembre y enero, y se extiende con el 'Harmattan', un viento alisio continental, seco y polvoriento procedente del Sáhara que afecta a los países de África occidental entre diciembre y febrero. El polvo arrastrado por el 'Harmattan' debilita las mucosas del aparato respiratorio, lo que favorece el paso de la bacteria de la meningitis a la sangre.

La meningitis es una infección de la corteza cerebral y la médula espinal causada por una bacteria que se transmite de persona a persona a través de los fluidos corporales, incluidos los expulsados a través de toses y estornudos.