DAKAR, 14 Sep. (Reuters/EP) -
Un grupo de piratas ha secuestrado este miércoles a un petrolero de bandera chipriota con 23 personas a bordo frente a las costas de Benin, en el golfo de Guinea, según ha informado la Oficina Marítima Internacional (IMB, por sus siglas en inglés).
El director de esta organización, Cyrus Mody, ha explicado que un grupo de hombres armados abordó el buque cuando estaba inmerso en una transferencia de carga con otro barco a unas 62 millas al suroeste del puerto de Cotonou. La Oficina Marítima Internacional desconoce tanto el lugar al que los piratas pretenden trasladar al petrolero como la nacionalidad de sus tripulantes.
El jefe de la Marina beninesa, Maxime Ahoyo, ha identificado al buque secuestrado como el 'Mattheos 1' y ha explicado que no pueden intervenir "de momento" por la distancia a la que se encuentra. "Nos llevaría al menos siete horas llegar al lugar", ha dicho, en declaraciones a Reuters.
Ahoyo ha añadido que los piratas también atacaron el barco 'Northern Bell', de bandera noruega, con el que el 'Mattheos 1' estaba realizando el intercambio. En este caso, la tripulación logró refugiarse en la sala de máquinas y los asaltantes desistieron.
El IMB ha registrado en lo que va de año 19 ataques piratas frente a Benin, pese a que el año pasado no ocurrió ninguno. Este incremento pone de manifiesto un traslado de la actividad pirata desde sus tradicionales zonas de operación frente a la costa nigeriana. Según Mody, la acción de la Marina de Nigeria ha logrado rebajar la cantidad de abordaje en sus aguas.
El enviado de Estados Unidos para Benin declaró la semana pasada a Reuters que las autoridades de Benin estaban tratando de comprar aviones con los que patrullar sus aguas y evitar los ataques piratas.
