Sud-àfrica.- Sud-àfrica entrena un grup d'elefants per a detectar bombes i alertar de furtius

MABULA (SUD-ÀFRICA), 24 (Reuters/EP)

Les autoritats sud-africanes, amb el suport de l'Oficina d'Investigació de l'Exèrcit dels Estats Units, han entrenat un grup d'elefants en l'anomenat art de la "biodetecció" amb la intenció de demostrar si estos animals poden "utilitzar el seu excepcional sentit de l'olfacte" per a descobrir explosius, mines terrestres i, fins i tot, alertar de la presència de caçadors furtius.

"El nas d'un elefant és increïble. Pensen en els mamuts que havien de trobar menjar a través del gel", ha explicat l'entrenador Sean Hensman.

Segons els investigadors, sembla que l'entrenament està tenint els seus fruits. Durant una prova recent, un elefant mascle de 17 anys de nom Chishuru, va descobrir entre una fila de cubs el que contenia una barreja de TNT. En detectar l'olor de l'explosiu, l'elefant s'ha aturat just davant del cub i va aixecar la pota davantera per a senyalitzar-ho. De la mateixa forma que es fa amb els gossos rastrejadors ha estat recompensat, en este cas, amb un tros de fruita.

El projecte va sorgir després d'observar com les bandades d'elefants d'Angola eren capaços de descobrir i evitar les zones minades, extensions grans de terreny al país després de dècades de guerra civil. De fet, els investigadors van descobrir que quan un membre de la bandada descobria una mina, aixecava la trompa per alertar a la resta d'elefants.

El pare de Hensman va presenciar un d'estos moments en la dècada dels noranta en Zimbabue i, inspirat, va començar a entrenar 12 elefants perquè ajudaren les patrulles del país a localitzar als caçadors furtius. La investigació va acabar quan la família va perdre les finques on entrenaven als animals amb l'apropiació de terres privades per part del Govern de Robert Mugabe, motiu pel qual va portar la seua investigació a Sud-àfrica.

GOSSOS O ELEFANTS?

Des de fa dècades, els cossos de Policia de mig món treballen amb gossos per a la detecció d'explosius, drogues o cossos en diferents escenaris i situacions. Gràcies a este projecte, es podria demostrar que els elefants poden treballar al mateix nivell que els gossos.

Segons ha explicat el científic cap de l'Oficina d'Investigació de l'Exèrcit dels Estats Units, Stephen Lee, encara no tenen proves suficients per a poder afirmar que els elefants són millors rastrejadors que els gossos, però han assegurat que aprenen i comprenen abans l'entrenament.

A la pregunta "qui té el millor nas, el gos o l'elefant? No crec que tinguem una conclusió ferma. Ens agradaria quantificar millor este aspecte", ha dit Lee per a afegir que mentre que "els gossos requerixen una formació constant, els elefants semblen entendre i recordar l'aroma sense la necessitat de repetir la formació".