MADRID, 23 Jul. (EUROPA PRESS) -
El ciclista inglés Chris Froome (Sky) afianzó este sábado su liderato en el Tour de Francia 2016, manteniendo la diferencia respecto a sus rivales Romain Bardet (AG2R) y Nairo Quintana (Movistar) en la última etapa de montaña, entre Megeve y Morzine, logrando virtualmente la que sería su tercera victoria final en París, en una jornada en la que se impuso el español Ion Izagirre (Movistar).
Froome mantuvo el maillot amarillo en una durísima etapa marcada por la lluvia y roza su tercer triunfo en la 'Grand Boucle', a falta del trámite de la llegada a los Campos Elíseos de la capital francesa. El británico aguantó con los mejores tras la caída del viernes, que le hizo ceder algunos segundos, para imponerse en un Tour dominado de principio a fin por su equipo y convertirse en el ciclista en activo con más 'Tours'.
Por su parte, Ion Izagirre fue el mejor en una fuga de verdadero nivel, demostrando un gran nivel en la última subida al Col de Joux Plane de categoría especial y dando una exhibición en el lluvioso descenso al ganador del Tour 2014 Vincenzo Nibali (Astana) y al vencedor de etapa en esta edición Jarlinson Pantano (IAM). El de Movistar logró su segunda etapa en una gran vuelta, después de la conseguida en el Giro 2012.
Entre los candidatos a la general, únicamente Joaquim 'Purito' Rodríguez (Katusha) logró llegar unos segundos por delante del grupo de favoritos, consiguiendo una ventaja que le permite adelantar a Bauke Mollema (Trek) y colarse en el 'Top 10'. Bardet y Quintana, segundo y tercero en la clasificación respectivamente, acompañarán a Froome en el podio de París.
Mollema volvió a sufrir, después de perder el segundo puesto en la jornada del viernes. El italiano Fabio Aru (Astana) tampoco encontró las piernas necesarias para rematar el trabajo del equipo kazajo, que trabajó para endurecer un recorrido ya de por sí duro y no encontró fruto, perdiendo la etapa y viendo como su líder no podía atacar en las duras rampas del Joux Plane.
El duro ritmo de Astana y las condiciones climatológicas, además de la gran diferencia de Froome y la fortaleza de su equipo, impidieron los movimientos entre los hombres peligrosos, que apenas lucharon por agitar una carrera que ya parecía sentenciada, con más de cuatro minutos de ventaja para el virtual ganador.
Mientras tanto, en la escapada, hombres fuertes como Thomas de Gendt (Lotto), Julien Alaphilippe (Etixx-QuickStep) o Rui Costa (Lampre) acompañaron a Pantano, Nibali e Izagirre.
Finalmente, tras un gran esfuerzo de Alaphilippe y Pantano que se afrontaron en cabeza la última ascensión, Nibali llegó a su rueda y les hizo sufrir, para posteriormente ver como el español de Movistar encontraba fuerzas para recuperar la distancia perdida e imponerse en el descenso a dos especialistas como Pantano y el 'Tiburón'.
También estuvieron presentes los corredores del Tinkoff, que no pudieron poner el colofón a una gran carrera. Roman Kreuziger se metió en la fuga en busca de ganar tiempo para asaltar el podio y Peter Sagan tiró de la escapada en favor de su compañero, pero los de Alberto Contador, retirado de esta edición, se tendrán que conformar con las victorias de Sagan y las clasificaciones de la regularidad y la montaña.
Este domingo, la carrera llegará a París en un recorrido corto y con apenas una cota de 4ª categoría. En los 113 kilómetros de etapa entre Chantilly y los Campos Elíseos de París, los corredores afrontarán un terreno principalmente llano y un final propicio para los 'sprinters', tras realizar ocho vueltas a un circuito de unos siete kilómetros por las calles de la capital francesa.
