MADRID, 30 Ene. (EUROPA PRESS) -
El Chelsea, líder de la Premier League, busca este sábado en Stamford Bridge aumentar su ventaja al frente de la clasificación en su partido contra el segundo clasificado, el Manchester City, un duelo que no podrá jugar el sancionado Diego Costa, mientras que Southampton y Manchester United, tercero y cuarto en la tabla, esperan recortar diferencias con 'blues' y 'citizens' a costa de Swansea y Leicester City, respectivamente.
Los de José Mourinho regresan a la competición liguera tras doce días eléctricos, en los que fueron humillados en la FA Cup al ser eliminados por el Bradford (2-4), de la tercera división inglesa, y se rehicieron tras dejar fuera de la Capital One Cup el martes al Liverpool con un gol de cabeza del defensa serbio Branislav Ivanovic (1-0) y avanzar a la final.
Sin embargo, Mourinho, multado con 25.000 libras (33.500 euros) por la FA por denunciar una "campaña" de los árbitros contra su equipo, se enfrentará a un gran problema, la ausencia del delantero hispano-brasileño Diego Costa, acusado por la Federación Inglesa de conducta violenta por un pisotón al alemán Emre Can y sancionado con tres partidos. También será casi segura la baja del centrocampista español Cesc Fàbregas, con una lesión en el muslo que se produjo ante el Liverpool.
A pesar de todo ello, el Chelsea dispone de una oportunidad de oro de aumentar su distancia sobre los del chileno Manuel Pellegrini, ahora cinco puntos por debajo. De lograrlo, los londinenses se pondrían por segunda vez esta temporada con ocho puntos de ventaja.
Los 'citizens', que en sus dos últimas jornadas de Premier empataron con el Everton (1-1) y cayeron ante el Arsenal (0-2), siguieron en caída libre con la eliminación en FA Cup a manos del Middlesbrough de Aitor Karanka (0-2). Ni el regreso del argentino Sergio 'Kun' Agüero tras lesión ha mejorado el panorama para el rival del FC Barcelona en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Los marfileños Yaya Touré y Wilfried Bony seguirán sin poder ayudar a su equipo después de pasar a cuartos de final de la Copa de África. Será además el regreso especial a Stamford Bridge del centrocampista Frank Lampard, 'blue' durante 13 años, y que ya marcó el tanto -que no celebró- de su equipo ante los de Mourinho en la primera vuelta, que supuso rescatar un punto.
SOUTHAMPTON Y UNITED, A DESQUITARSE DE LA FA CUP.
Por su parte, el tercer clasificado, el Southampton, podría aprovecharse de una posible derrota del City si gana el domingo en el St Mary's Stadium al Swansea, noveno con 30 puntos. Los de Ronald Koeman, con 42 puntos -a cinco de los 'citizens'-, se cayeron de la FA Cup tras perder con el Crystal Palace (2-3), un resultado que contrasta con su racha casi inmaculada en Premier, con seis jornadas seguidas puntuando -cinco victorias y un empate-.
Más sencillo lo tiene a priori el Manchester United, que recibe en Old Trafford al colista de la categoría, el Leicester City. Los de Louis Van Gaal, cuartos con 40 puntos, solo han ganado dos de sus últimos seis partidos en todas las competiciones y deberá jugar el 'replay' en la FA Cup tras no pasar del empate sin goles ante el Cambridge, de cuarta división.
Mientras, el domingo, el Arsenal, quinto con 39 puntos, recibe a un Aston Villa que trata de marcar distancia con los puestos de descenso. El cuadro de Arsène Wenger llega a la cita tras avanzar a octavos de final de la FA Cup al derrotar al Brighton and Hove Albion (2-3) de la segunda división inglesa y con dos victorias seguidas en liga.
En Anfield, Liverpool -octavo, 35- y West Ham United -séptimo, 36- lucharán por acercarse a los puestos europeos, mientras que el West Bromwich Albion, crecido tras la llegada de Tony Pulis -tres triunfos y un empate en cinco partidos- pone a prueba al Tottenham Hotspur, finalista de la Capital One Cup y sexto en la Premier.
--PROGRAMA DE LA JORNADA.
-Sábado.
Hull City - Newcastle United.
Crystal Palace - Everton.
Liverpool - West Ham United.
Manchester United - Leicester City.
Stoke City - Queens Park Rangers.
Sunderland - Burnley.
West Bromwich Albion - Tottenham Hotspur.
Chelsea - Manchester City.
-Domingo.
Arsenal - Aston Villa.
Southampton - Swansea City.
--CLASIFICACIÓN.
EQUIPOS J G E P GF GC Pts.
1 Chelsea 22 16 4 2 51 19 52.
2 Manchester City 22 14 5 3 45 22 47.
3 Southampton 22 13 3 6 37 16 42.
4 Manchester United 22 11 7 4 36 21 40.
5 Arsenal 22 11 6 5 39 25 39.
6 Tottenham Hotspur 22 11 4 7 32 30 37.
7 West Ham United 22 10 6 6 35 25 36.
8 Liverpool 22 10 5 7 31 27 35.
9 Swansea City 22 8 6 8 26 30 30.
10 Stoke City 22 8 5 9 23 27 29.
11 Newcastle United 22 7 6 9 26 35 27.
12 Everton 22 5 8 9 30 34 23.
13 Crystal Palace 22 5 8 9 25 33 23.
14 West Bromwich Albion 22 5 7 10 20 29 22.
15 Aston Villa 22 5 7 10 11 25 22.
16 Sunderland 22 3 11 8 19 33 20.
17 Burnley 22 4 8 10 21 36 20.
18 Hull City 22 4 7 11 20 30 19.
19 Queens Park Rangers 22 5 4 13 23 39 19.
20 Leicester City 22 4 5 13 20 34 17.
