El CSIC logra reproducir una lapa mediterránea en peligro de extinción

MADRID 11 Jul. (EUROPA PRESS) -

Un proyecto liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado reproducir en condiciones de laboratorio, mediante fecundación artificial, ejemplares de la lapa ferrugínea (Patella ferruginea), una especie de molusco marino del Mediterráneo en peligro de extinción.

En condiciones naturales, Patella ferruginea se reproduce sólo una vez al año. La época de reproducción comienza con el descenso de la temperatura del agua, entre agosto y septiembre, y concluye en noviembre, con los primeros temporales del Mediterráneo.

Para este proyecto, el equipo investigador instaló colectores flotantes en las aguas del archipiélago de las islas Chafarinas, en el mar de Alborán, con el fin de obtener individuos adultos para la reproducción, así como ejemplares juveniles para el estudio de sus fases de desarrollo en condiciones controladas.

Durante los experimentos, los investigadores intentaron que la fecundación se produjera de manera natural, y, tras no conseguirlo, decidieron extraer los huevos y el esperma de las lapas para llevar a cabo el proceso de unión de los gametos en el laboratorio.

Según ha explicado la investigadora del Museo Nacional de Ciencia Naturales, Annie Machordon, esta investigación se ha realizado "a partir de hembras recogidas en las Chafarinas en noviembre de 2011 con las que se realizaron diversos experimentos de fecundación artificial bajo diferentes condiciones".

Tras este proceso, se ha conseguido observar todo el desarrollo embrionario y larvario de esta lapa hasta superar el paso de las larvas planctónicas a juveniles reptantes, la fase más crítica y delicada de su crecimiento. De hecho, en estos momentos una docena de ejemplares se desarrollan con total normalidad en un laboratorio del CSIC.

Además del éxito en el laboratorio, el equipo de científicos del proyecto ha puesto de manifiesto que la estrategia reproductora de esta lapa hermafrodita es mucho más compleja de lo que se pensaba. Se ha comprobado que el cambio de sexo puede producirse a lo largo de la vida de los individuos no solo de macho a hembra, como ocurre con otras lapas, sino que puede repetirse en sentido inverso, y volver a convertirse en machos (sexo en el que maduran las crías).

ESTUDIOS GENÉTICOS

Los ejemplares obtenidos en laboratorio proceden de un reducido grupo de hembras, lo que hace que la variabilidad genética de las crías sea muy baja. El equipo confía en resolver este problema con los juveniles capturados en los colectores artificiales, que aportarán la diversidad genética requerida para mantener la viabilidad de la especie.

"Se trata de una especie en peligro de extinción cuyas poblaciones están muy restringidas geográficamente. Por ello estudiamos dónde residen los grupos con mayor diversidad genética y cuáles son las que podrían emplearse para reintroducir esta lapa en otros lugares, en caso de ser estrictamente necesario", ha apuntado Machordom.

En este sentido, ha explicado que esta especie vive muy en zonas muy accesibles para el hombre, de ahí que hayan formado parte de su dieta desde el paleolítico. Este es uno de los factores que ha llevado a esta especie al peligro de extinción, teniendo también en cuenta que, para la alimentación, se elegían los individuos más grandes (en su mayoría hembras), lo que impidió la reproducción de la lapa.

En la actualidad el área de distribución de esta especie se encuentra restringida a algunos puntos del norte de África, el sureste de la Península Ibérica, Córcega, Cerdeña y las islas Chafarinas. Estas últimas, protegidas bajo la figura de Refugio Nacional de Caza y Pesca y gestionadas por el Organismo Autónomo de Parques Nacionales, poseen las mayores poblaciones.

OBJETIVO: LA REPRODUCCIÓN NATURAL

Tras este éxito, los investigadores del CSIC quieren lograr el que han destacado como objetivo final, que es la reproducción de esta especie de manera natural.

En este sentido, han indicado que el proyecto, que ha contado con un presupuesto de algo más de 145.000 euros, tiene un plazo de un año por delante, de manera que el próximo mes de noviembre se volverá a intentar que las lapas se reproduzcan sin la ayuda de los científicos.

La Patella ferruginea es el primer invertebrado y la primera especie marina para la que se ha desarrollado en España una estrategia de conservación.

Según ha explicado Machordon, "este proyecto es intentar conseguir la recuperación de la especie mediante el estudio de sus aspectos biológicos básicos, en particular, de su biología reproductora, el análisis de la estructura poblacional y su conectividad genética, y la obtención de juveniles en condiciones de laboratorio para restaurar poblaciones que se hayan visto afectadas por catástrofes naturales o de origen humano".

En la investigación, financiada por el Banco de Santander y el CSIC a través de una convocatoria gestionada desde la Fundación General CSIC, también han participado científicos del Instituto Torre de la Sal (CSIC) y del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria, donde se han llevado a cabo los experimentos de fecundación artificial, y de la Universidad Autónoma de Madrid.