Tres investigadoras de la UHU (Huelva) participan en un estudio sobre captación de luz solar por microorganismos marinos

HUELVA 15 Mar. (EUROPA PRESS) -

Tres investigadoras de la Universidad de Huelva (UHU), la catedrática de Bioquímica y Biología Molecular, Rosa María León, la investigadora posdoctoral, Patricia Gómez Villegas, y la doctora Ana María Molina, forman parte del equipo de investigación internacional, que desvela el papel de los pigmentos carotenoides como "antenas en la captación de luz y su transformación en energía en los océanos y aguas continentales".

Según ha indicado la Onubense en una nota de prensa, las doctoras pertenecen a la Unidad de Mejora Genética de Organismos Fotosintéticos del Rensma (Centro de Investigación en Recursos Naturales, Salud y Medio Ambiente), y expertas en el campo de la biotecnología de microalgas y carotenoides.

Se trata de un estudio "revelador" acerca del papel de los carotenoides como antenas secundarias para captar la energía luminosa y transferirla a unas proteínas especiales, denominadas rodopsinas, que la convierten en energía química. Estas rodopsinas actúan como pequeñas celdas fotovoltaicas captando, gracias a una pequeña molécula denominada retinal, la energía del Sol y utilizándola para bombear protones u otros iones, y en último término transformarla en energía química.

Aunque las rodopsinas se conocen desde hace tiempo --de hecho, están relacionadas con las rodopsinas tipo II responsables de la visión en animales-- en los últimos años se ha descubierto que están presentes en casi todos los dominios de la vida y que son particularmente abundantes en las bacterias de las aguas superficiales oceánicas y continentales.

Hasta la fecha, sólo se conocía una rodopsina que utilizaba un carotenoide como antena secundaria, la de la bacteria halófila Salinibacter, aislada de las salinas de Santa Pola en Alicante.

Pero el artículo, denominado 'Phototrophy by antenna-containing rhodopsin pumps in aquatic environments' (Fototrofía por bombas de rodopsina que contienen carotenoides antena en los ambientes acuáticos), que se publicará en el próximo número --16 Marzo 2023-- de la revista Nature, revela que la presencia de estas segundas antenas en las rodopsinas, lejos de ser un hecho excepcional o exclusivo de ambientes extremos, está muy generalizada.

Prácticamente la mitad de las bacterias acuáticas tienen rodopsinas y un gran porcentaje de ellas podrían tener un carotenoide como antena auxiliar secundaria, que capta la luz y se la transmite al retinal, según el estudio.

El equipo, en el que participan, además de las investigadoras de Huelva, investigadores israelitas y japoneses, describe por primera vez que los abundantes carotenoides hidroxilados luteína y la zeaxantina pueden actuar como antenas secundarías de la rodopsinas, incrementando el rango de frecuencias de luz que estas pueden captar, y evidenciando la importancia que estos pigmentos-antenas pueden tener en la captación de luz basada en rodopsinas y en los flujos de energía en las aguas oceánicas y continentales.

Según ha indicado León, solo se conocen dos tipos sistemas que pueden captar la luz y transformarla en energía química, los basados en las clorofilas, a través de la fotosíntesis, o los basados en rodopsinas con retinal, asistidos en muchos casos por carotenoides. En los micoorganismos acuáticos esta segunda vía puede ser incluso superior a la de la fotosíntesis, revelando la necesidad de estudiar más a fondo este tipo de metabolismo, que puede cambiar los paradigmas de flujo de energía en la naturaleza y tener gran importancia en la ecología marina.

La doctora indica que, además de este trabajo, la Unidad de Mejora Genética de Organismos fotosintéticos del centro Rensma, dirigida por el doctor Javier Vigara y por propia la doctora León, lleva a cabo otras investigadoras vanguardistas en el campo de la fitoremediación y de la manipulación genética de microalgas, en las que participan los doctores Antonio León Vaz y Rocío Rengel, respectivamente.

EXPOSICIÓN FOTOGRÁFICA DE ROSTROS DE MUJERES

Por otra parte, la Universidad de Huelva (UHU) acoge desde este miércoles la exposición fotográfica 'Aquí, así, yo', de las artistas onubenses Lirian y Caren Ruciero, una muestra que forma parte de la programación diseñada por la Dirección de Igualdad y Atención a la Diversidad de la Onubense para conmemorar el Día Internacional de las Mujeres.

"El arte y la cultura también son una manera de sensibilizar y trabajar por la igualdad de género", ha subrayado la directora de Igualdad de la UHU, Cinta Martos, durante la inauguración de esta exposición de rostros de mujeres, que puede visitarse en el hall de la Facultad de Trabajo Social y Ciencias del Trabajo, señalando que "qué mejor manera de conmemorar el 8 de marzo que con una exposición de rostros de mujeres que dicen mucho".

Por su parte, una de las autoras de la exposición, Lirian Ruciero, ha explicado que esta obra nació el año pasado fruto de una iniciativa promovida por la referida escuela de arte, que les "invitó" a montar un proyecto para conmemorar el 8 de marzo, ha señalado.

"A raíz de ello quisimos poner en marcha un experimento de taller artístico en el que invitamos a las mujeres más importantes de nuestra vida a hacerles un retrato en esencia, en blanco y negro, y a partir de ahí montamos con ellas un taller de intervención de fotografía con distintos materiales para que ellas pudieran expresar diferentes aspectos o momentos de su vida", ha explicado.

La exposición forma parte de una serie de actividades que lleva a cabo la Universidad de Huelva en defensa de la igualdad de género, entre las que se encuentran actividades formativas como seminarios y jornadas y exposiciones, pues "la Universidad sigue en su compromiso de luchar y trabajar por tener un campus igualitario y un campus diverso, ha explicado Cinta Martos.