Descubren un nuevo mecanismo cerebral que explica la adicción a la nicotina

   BARCELONA, 18 Ene. (EUROPA PRESS) -

   Investigadores del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (Imim) han participado en un estudio que ha descubierto un nuevo mecanismo neuronal "crucial" para explicar el proceso de recompensa y adicción a la nicotina.

   El trabajo, publicado en la revista 'Neuropsychopharmacology', permitirá aclarar la base de la adicción a la nicotina, por lo que podría ayudar en el diseño futuro de planes terapéuticos más racionales para dejar de fumar.

   La relación "casi inmediata" entre la inhalación del humo y su efecto a nivel cerebral --tarda siete segundos en absorberse-- es uno de los factores que contribuye al alto poder adictivo de la nicotina.

   Esta adicción se produce porque la nicotina ejerce sus efectos mediante la activación de un receptor muy abundante en varias regiones concretas del cerebro, el acetilcolina nicotínico (nAChR).

   Algunos de estos receptores contienen una subunidad --beta4--, presente casi exclusivamente en una vía clave del circuito de recompensa del cerebro, y que es crucial para los efectos de recompensa positivos que provoca la nicotina en el cerebro.

   El estudio, realizado con ratones, ha descubierto que aquellos que carecen del citado gen mostraban una reducción del consumo de nicotina y una respuesta neuronal anormal del sistema de recompensa de la dopamina ante la nicotina.

   "Remplazando selectivamente esta subunidad del receptor nicotínico de estos ratones mediante un virus, se restauraba tanto el consumo de nicotina como la función dopaminérgica de respuesta a la nicotina", ha explicado la investigadora del Imim Patricia Robledo.

   Estos resultados "confirman estudios de datos genéticos humanos que postulan que las variantes en el gen que codifica la subunidad beta4 pueden alterar la conducta de los fumadores y la vulnerabilidad individual a la adicción a la nicotina", concluye Robledo.

   La investigación ha sido realizada también por investigadores de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), del Instituto Pasteur y de la Universidad Pierre y Marie Curie, ha informado este lunes el centro en un comunicado.