El bulbo de la Vía Láctea tiene forma de X

   MADRID, 3 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Astrónomos han proporcionado nuevos conocimientos sobre la morfología y la estructura de la protuberancia de nuestra galaxia, gracias al telescopio WISE (Infrared Survey Explorer) de la NASA.

   Estos expertos del Instituto Max Planck para Astronomía en Alemania y la Universidad de Toronto en Canadá, han revelado la naturaleza en forma de X de este bulbo, lo que podría tener importantes implicaciones para la comprensión de la historia de la formación de nuestra galaxia.

   Los resultados se presentan en un artículo de investigación publicado en línea el 29 de febrero en el servidor arXiv.

   WISE es un telescopio espacial astronómico de onda infrarroja puesto en marcha en diciembre de 2009, que completó un completo estudio fotométrico del cielo, con cuatro bandas en el infrarrojo medio en las bandas de longitudes de onda de 3,4, 4,6, 12 y 22 micras durante más de 10 meses. Se escaneó todo el cielo en dos ocasiones, se tomó fotos de cerca de mil millones de objetos, incluyendo galaxias remotas, estrellas y asteroides.

   Los datos de WISE han sido abiertos al público e incluyen procesado de imágenes de contraste mejorado agrupadas en un catálogo llamado "unWISE". Este conjunto ofrece imágenes añadidas utilizando la tecnología de mejora que no degrada la resolución de la foto.

   Melissa Ness y Dustin Lang, co-autores del estudio, afirman que el bulto de la Vía Láctea tiene irrefutablemente forma de X. Según este estudio, esta forma peculiar fue revelada por la 'división en el apelotonamiento rojo' de los recuentos de estrellas a lo largo de la línea de visión hacia el bulto. Cuando los científicos estudiaron un mayor contraste, amplificando en las versiones de las imágenes proporcionadas por WISE, vieron la luz del perfil en forma de X y su extensión a través de la foto.

   "No hay técnicas de enmascaramiento o equivalentes adicionales de desenfoque que se hayan utilizado para mejorar estos datos. El abultamiento en la región central muestra una morfología clara en forma de X," escribieron los investigadores en el estudio.

   Al observar las imágenes del catálogo "unWISE", encontraron que los brazos de la característica en forma de X son asimétricos alrededor del eje menor y parecen más grandes a la izquierda que a la derecha. La protuberancia está orientada a aproximadamente 27 grados con respecto a la línea de visión.

   Estudios previos han puesto en duda la naturaleza en forma de X de esta característica, con el argumento de que el desdoble en el apelotonamiento rojo puede ser debido a diferentes poblaciones estelares, en una antigua protuberancia esférica clásica. Ahora, los nuevos hallazgos confirman esta forma peculiar, similar a la observada en las imágenes enmascaradas de desenfoque de otras galaxias espirales barradas.

   "Estos datos pueden ser utilizados para guiar la selección de objetivos estelares, donde el examen de las edades espectroscópicas y metalicidad de las estrellas en los brazos de la X será necesario para entender la formación de la protuberancia y limitar los procesos de formación pertinentes en la Vía Láctea", predicen los astrónomos.