Observan misteriosos rasgos simétricos en una joven estrella binaria

   MADRID, 17 Dic. (EUROPA PRESS) -

   Astrónomos, liderado por Markus Janson, de la Universidad de Estocolmo en Suecia, ha descubierto misteriosos rasgos simétricos alrededor de una joven estrella doble, llamada AK Sco.

   El descubrimiento es desconcertante para los científicos, ya que todavía no están seguros acerca de la naturaleza de estas características, reflexionando sobre las posibilidades de que sean anillos altamente excéntricos o dos brazos espirales separados en el disco alrededor de la estrella.

   Por otra parte, estas características pueden haber sido causadas por planetas circumbinarios que interactúan con el disco. Los resultados han sido publicados en la revista arXiv.

   AK Sco, situada a unos 460 años luz de la Tierra, es una estrella binaria espectroscópica en la asociación esterlar Centaurus-Lupus Superior (UCL). Es un sistema relativamente joven, por lo menos en términos astronómicos, como los científicos estiman que sea de 10 a 20 millones de años de antigüedad.

   Las binarias espectroscópicas son sistemas en los que las estrellas están tan juntas que aparecen como una sola estrella, incluso para un telescopio. La única evidencia de una estrella binaria viene del efecto Doppler en la luz emitida. Desplazamientos Doppler periódicos de las longitudes de onda se observan en el espectro, mientras las estrellas mueven a través de sus órbitas.

   Janson y sus colegas hicieron el descubrimiento utilizando Telescopio del Observatorio Europeo Austral Muy Grande (VLT), ubicado en Chile. Las observaciones se realizaron en abril de 2015, como parte del programa de búsqueda de planetas orbitando dos estrellas programa (SPOTS). Los científicos hicieron uso del instrumento SPHERE, un potente buscador de planetas, cuyo objetivo es detectar y estudiar nuevos exoplanetas gigantes que orbitan estrellas cercanas usando un método conocido como imagen directa.

   La detección de estos rasgos simétricos acentuados en las imágenes en el infrarrojo cercano del disco de AK Sco fue una sorpresa para los científicos, ya que esperaban encontrar más exoplanetas. Sin embargo, en lo que encontraron, no los había.

   Los investigadores han notado que la estrella binaria central tiene un semieje mayor de aproximadamente 0,16 unidades astronómicas y que el disco parece tener un hueco con un borde interno de 0,58 UA. Las imágenes de AK Sco obtenidas por el instrumento SPHERE revelan que el sistema tiene "brazos" que se extienden desde cada lado de la estrella central casi simétricamente.

   Estos rasgos misteriosas podrían representar un anillo excéntrico de material que rodea un agujero. Los científicos señalan que tales estructuras se encuentran a menudo en los discos que contienen anillos de material con huecos en su interior. Sin embargo, otras observaciones realizadas por el telescopio Atacama Large Millimeter Array de ESO (ALMA) no apoyan esta teoría.

   Otra explicación tenida en cuenta por Janson y sus colegas es que estas estructuras son brazos espirales que podrían ser inducidos a través de la inestabilidad gravitatoria o a través de la influencia de un planeta o compañera binaria. Estos dos brazos espirales se enrollan y desenrollan en direcciones, uno en sentido horario y otro en el antihorario. Pero el hecho de que las características sean tan aparentemente simétricas, habla en contra de esta hipótesis.

   También podría obedecer a la presencia de exoplanetas circumbinarios en el disco. Las características podrían ser creadas por uno o varios planetas que interactúan con el disco.