Investigadores del CSIC predicen qué peces del Mar Rojo colonizarán el Mediterráneo y amenazarán a especies locales

MADRID, 7 Jul. (EUROPA PRESS) -

Un estudio internacional en el que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) ha desarrollado un modelo capaz de predecir qué especies de peces del Mar Rojo tienen más posibilidades de colonizar el Mediterráneo y el riesgo que ello supone para las especies autóctonas.

El trabajo, publicado en la revista Journal of Animal Ecology, señala al pez globo estrellado (Arothron stellatus), el salmonete cinabrio (Parupeneus heptacantha) y el jurel moteado amarillo (Turrum fulvoguttatum) como algunas de las especies que aún no se han establecido pero que podrían suponer "un mayor riesgo" si llegan a colonizar el mar Mediterráneo, según indican los investigadores en el estudio.

La apertura del Canal de Suez en 1869 conectó el Mar Rojo con el Mediterráneo, creando un corredor por el que, según explica el CSIC, han migrado y se han establecido más de 120 especies de peces que han generado un "fuerte impacto" ecológico. Sin embargo, el flujo inverso --especies que migran desde el Mediterráneo al Mar Rojo-- es "históricamente muy raro" debido a que corrientes marinas transportan pasivamente las larvas hacia el Mediterráneo durante la mayor parte del año, mientras que el Mar Rojo, más cálido y salino, actúa como barrera fisiológica para los peces mediterráneos de clima templado.

"En este contexto de una invasión en gran medida unidireccional, nos propusimos identificar qué especies serán las próximas en colonizar el Mediterráneo desde el Mar Rojo, predecir cuáles están preparadas para emprender el viaje a continuación", ha señalado el investigador del MNCN-CSIC Shahar Chaikin.

Según Chaikin, el estudio nos ha mostrado que el principal factor que determina la capacidad de un pez para invadir no es "ser generalista, sino su capacidad para sobrevivir sin arrecifes de coral". "El Canal de Suez y el mar Mediterráneo carecen de los complejos arrecifes de coral que caracterizan el Mar Rojo. Las especies que dependen de ellos no sobreviven al paso de un área a otra", ha añadido.

Para obtener los datos, el equipo desplegó sistemas de vídeo submarino remoto a profundidades de entre 5 y 150 metros, con los que ha registrado 179 poblaciones de peces en el golfo de Aqaba, en el Mar Rojo, y a lo largo de la costa mediterránea de Israel. Las grabaciones han revelado que las especies que logran establecerse en el Mediterráneo muestran "mucha plasticidad" y son capaces de abandonar los hábitos de su ecosistema original para adaptarse rápidamente a los recursos del nuevo hábitat.

"Unas y otras entran en competencia, se superponen generando una lucha directa por los recursos y el espacio entre las especies autóctonas y las que llegan, que puede terminar desembocando en la desaparición de las especies mediterráneas", ha advertido Chaikin.

A partir de los datos obtenidos, el modelo estadístico clasifica las especies del Mar Rojo con mayor probabilidad de convertirse en futuras migrantes hacia el Mediterráneo. "En el contexto actual, en el que el calentamiento de los océanos acelera la expansión de especies marinas tropicales hacia latitudes más altas, la elaboración de estos listados constituye una herramienta clave para la gestión y conservación de los ecosistemas locales", ha añadido el MNCN-CSIC en un comunicado.