Sitio arqueológico en erosión en la costa este de Maryland. Sitios como este contienen cantidades masivas de ostras recolectadas hace más de 1,000 años y fueron clave para formar la base de este estudio. - TORBEN RICK
MADRID, 4 May. (EUROPA PRESS) -
Las pesquerías de ostras indígenas en todo el mundo fueron enormemente productivas y gestionadas de manera sostenible a gran escala durante cientos e incluso miles de años de cosecha intensiva.
El hallazgo más amplio de un nuevo estudio del Smithsonian's National Museum of Natural History fue que mucho antes de que llegaran los colonizadores europeos, los grupos indígenas en estos lugares recolectaban y comían inmensas cantidades de ostras de una manera que no parecía causar que las poblaciones de bivalvos sufrieran y colapsaran.
La investigación, publicada en Nature Communications, sugiere que el estudio de estas antiguas pesquerías sostenibles ofrece información para ayudar a restaurar y administrar los estuarios en la actualidad. Además, los autores escriben que estos hallazgos dejan en claro que los pueblos indígenas en estos lugares tenían conexiones profundas con las ostras y que sus descendientes vivos hace tiempo que deberían participar en las decisiones sobre cómo administrar lo que queda de este precioso recurso costero.
En lugares como la bahía de Chesapeake, la bahía de San Francisco y la bahía de Botany cerca de Sydney, las ostras existen en pequeñas fracciones de su número anterior. El número de ostras disminuyó en estos lugares debido al auge y la caída de la explotación, comenzando con los colonizadores europeos que establecieron pesquerías comerciales que rápidamente recolectaron grandes cantidades de ostras y terminando con poblaciones de ostras que se estaban hundiendo y que también estaban siendo devastadas por la alteración del hábitat, enfermedades y especies introducidas.
Pero estas parábolas del colapso ecológico provocado por la colonización y el capitalismo a menudo omiten la evidencia de las pesquerías indígenas que antecedieron a las de los colonos europeos por miles de años.
El antropólogo Torben Rick, primer autor del estudio, dijo que el nuevo documento amplía un documento fundamental de 2004 que documentó el colapso de 28 pesquerías de ostras ubicadas a lo largo de las costas este y oeste de América del Norte y la costa este de Australia. Pero la cronología del artículo de 2004 en cada lugar comienza con la creación de pesquerías comerciales de ostras por parte de los colonos europeos.
El objetivo del nuevo estudio era profundizar en el contexto histórico de esos declives modernos mediante la documentación de las pesquerías de ostras indígenas en los mismos lugares que aparecían en el documento de 2004. Pero extender esta línea de tiempo ecológica más profundamente en el pasado no era el único objetivo del artículo, dijo Rick.
"La conservación de hoy no puede verse simplemente como una cuestión biológica y no puede tratarse simplemente de deshacer el daño ambiental que hemos causado en la era moderna", dijo Rick. "En cambio, los esfuerzos de conservación global deben ir acompañados de la eliminación de los legados del colonialismo que provocó el intento de borrado y desplazamiento de los pueblos indígenas en todo el mundo".
Para documentar las pesquerías de ostras indígenas en los mismos lugares del documento de 2004, Rick y sus colegas recurrieron al registro arqueológico, específicamente a las acumulaciones de conchas de ostras que también se conocen como basureros. Estos basureros vienen en muchas formas y son mucho más que montones de basura como sugirieron algunos arqueólogos una vez. Algunos eran pequeños y tal vez solo se usaban estacionalmente, mientras que otros eran monumentales, se elevaban hasta 10 metros y servían como importantes espacios ceremoniales, sagrados y simbólicos.
Rick reunió un equipo de otros 24 investigadores que se especializaron en los sitios arqueológicos relevantes para recopilar todos los datos que pudieron sobre estas pesquerías de ostras indígenas. Estos datos provienen de artículos académicos publicados, literatura gris (investigación que no está disponible para su publicación) y la propia investigación del equipo.
Después de crear lo que equivalía a una hoja de cálculo masiva para estos sitios de América del Norte y Australia, los investigadores evaluaron qué piezas de información estaban disponibles para la mayor cantidad de ubicaciones y se dieron cuenta de que el peso de las conchas de ostra o la cantidad de ostras individuales en un sitio eran los dos conjuntos de datos que fueron más consistentes.
"La recolección de ostras no comenzó hace 500 años con la llegada de los europeos", dijo la coautora del estudio Bonnie Newsom, antropóloga de la Universidad de Maine y ciudadana de la Nación India Penobscot. "Los pueblos indígenas tenían una relación con esta especie y la entendían lo suficientemente bien como para usarla como parte de sus prácticas culturales y de subsistencia. Los pueblos indígenas tienen mucho que ofrecer en términos de cómo interactuar con este recurso natural de manera sostenible".
En América del Norte, los totales más altos de un solo sitio provienen de la costa del golfo de Florida. El estudio estima que una isla llamada Mound Key en Estero Bay contiene las conchas de unos 18.600 millones de ostras recolectadas por la tribu Calusa de la región. A unas 200 millas al norte en Cedar Key, Florida, un sitio conocido simplemente como Shell Mound presenta los restos de aproximadamente 2.100 millones de ostras. En la costa atlántica de los Estados Unidos, el basurero de Fig Island en Carolina del Sur cuenta con poco menos de 75,6 millones de ostras, y varios sitios en la bahía de Chesapeake suman un total de alrededor de 84 millones de mariscos que quedan.
"Sabíamos que había sitios grandes en el sur de los EE.UU., pero cuando comenzamos a calcular cuántas ostras había en estos sitios, nos quedamos asombrados", dijo Rick.
Algunos de los basureros de ostras más antiguos se encuentran en California y Massachusetts y datan de hace más de 6.000 años. Los sitios únicos utilizados durante más tiempo (aunque no necesariamente con una continuidad perfecta) abarcan unos 5.000 años.
En muchos de estos lugares, estudios previos han sugerido que las cosechas indígenas se mantuvieron sostenibles a pesar de su larga permanencia y cantidades significativas. La forma más común de determinar esto, dijo Rick, es buscando cambios en el tamaño de las conchas de las ostras en los basureros. Si la pesquería está demasiado extendida, las conchas tienden a achicarse. Pero los estudios de las pesquerías de ostras indígenas no han encontrado evidencia generalizada de este patrón de caparazón cada vez más pequeño, lo que sugiere que las poblaciones de mariscos eran generalmente saludables.
"El hecho de que haya tantas ostras en sitios arqueológicos en tantas regiones diferentes es una lección importante", dijo Reeder-Myers. "Estos sistemas tienen mucho potencial y se pueden recolectar grandes cantidades de ostras de manera sostenible durante largos períodos de tiempo si el ecosistema está saludable".
Rick dijo que espera que los biólogos y administradores ambientales presten atención a sus hallazgos y aumenten la conciencia pública sobre las conexiones profundas de los pueblos indígenas con los ecosistemas costeros de todo el mundo.
