El Barcelona cayó dos veces en la Copa de la UEFA, pero ganó 1-3 en Anfield en su última visita en 2001 en una liguilla de la 'Champions'
BARCELONA, 15 Dic. (EUROPA PRESS) -
El FC Barcelona y el Liverpool FC, los dos últimos campeones de la Liga de Campeones, disputarán este año la primera eliminatoria de su historia en la máxima competición europea, la tercera en total, tras haber jugado dos semifinales de la Copa de la UEFA, que concluyeron ambas a favor del equipo inglés, en las temporadas 1975/76 y 2000/01.
El equipo de Frank Rijkaard, vigente campeón, que llega a octavos de final como segundo de grupo, por lo que jugará el segundo partido en Anfield Road, se enfrenta al Liverpool más español de la historia, dirigido por el técnico Rafa Benítez y que cuenta en sus filas los ex barcelonistas Pepe Reina y Luis García y con Xabi Alonso.
Se trata de uno de los clubes históricos del fútbol europeo, cinco veces campeón de Europa, que levantó su última corona el año pasado tras su épica victoria en la final ante el AC Milan en Estambul, donde se impuso en los penaltis tras remontar un 3-0 en contra, aunque era uno de los rivales preferidos por el Barcelona.
Los azulgrana querían, sobre todo, evitar al Olympique de Lyon, aunque también recelaban del AC Milan, y asumían la gran posibilidad de quedar emparejado con un equipo inglés, ya que, además del Liverpool, podía cruzarse con el Manchester United y el Arsenal, el rival de los azulgrana en la final de la pasada temporada en París.
Será el Liverpool, lo que ofrece un atractivo duelo entre los dos últimos campeones de Europa y que brinda al Barcelona el regreso a Anfield, donde en su última visita, en 2001, logró un espectacular triunfo por 1-3 con goles de Kluivert, Rochemback y Overmars, que marcó tras un 'rondo' de 29 toques seguidos de los azulgrana.
Fue uno de los mejores partidos de la época de Carles Rexach en el banquillo. Desde aquella temporada, en la que ambos se clasificaron y el Barcelona acabó cayendo en las semifinales ante el Real Madrid, casi todo ha cambiado en ambos equipos. En el Barcelona, sólo continúan Xavi, el único que jugó en Anfield, Puyol y Saviola.
El Liverpool, que entonces era el campeón inglés, vive ahora a la sombra del Chelsea, aunque alcanzó la gloria en la 'Champions' hace dos años. Casi por sorpresa, se alzó con el título. Esta temporada, marcha quinto en la 'Premier League', a 16 puntos del Manchester, aunque en Europa se ha clasificado como líder de su grupo, con 13 puntos.
Los 'reds', en los que está destacando la gran temporada de Steve Gerrard y la incorporación del holandés Dirk Kuyt en ataque junto al 'gigante' de dos metros Peter Crouch, han sumado cinco victorias (3-2 al Galatasaray, 0-1 y 3-0 al Burdeos y 2-0 al PSV), un empate (0-0 en Eindhoven) y una derrota (3-2, ya clasificado, en Estambul)
Caracterizado por su fortaleza como local, el Liverpool es además uno de los rivales que mejor conoce al Barcelona, por Benítez, Reina, Luis García y Xabi Alonso y también por otros ex jugadores de la Liga española, como el también ex barcelonista 'Bolo' Zenden, Mark González (Real Sociedad), Fabio Aurelio y Mohamed Sissoko (Valencia)
Será la tercera eliminatoria entre el Barcelona y el Liverpool, la primera en la máxima competición. En total, sumando el cruce en la liguilla de hace cinco años, el balance es de una victoria (el 1-3 en Anfield), tres empates y dos derrotas para el Barcelona, que salió derrotado en las dos eliminatorias anteriores.
La más reciente fue en la campaña 2000/01. Un gol de penalti provocado por una mano innecesaria de Kluivert le dio la victoria decisiva (1-0) en el partido de vuelta al Liverpool, que había logrado aguantar un 0-0 en el primer encuentro en el Camp Nou, y supuso el adiós a Europa del Barcelona que entrenaba Serra Ferrer.
Un cuarto de siglo antes, el primer cruce entre ambos convirtió al Liverpool en el primer y único equipo inglés que ha ganado al Barcelona en el Camp Nou, gracias a un gol de otro viejo conocido de la Liga española, John Benjamin Toshack, que fue decisivo ya que en la vuelta el choque en Anfield acabó en tablas (1-1).
--PRECEDENTES DEL BARCELONA ANTE EL LIVERPOOL.
-Copa de la UEFA 1975-1976.
Semifinal.
Barcelona-Liverpool, 0-1. Liverpool-Barcelona, 1-1.
-Copa de la UEFA 2000-2001.
Semifinal. Barcelona-Liverpool, 0-0. Liverpool-Barcelona, 1-0.
-Liga de Campeones 2001/02.
Segunda liguilla.
(1) Liverpool-Barcelona, 1-3. (5) Barcelona-Liverpool, 0-0.
