Fútbol/Premier.- (Previa) Manchester y Chelsea siguen su pugna por el liderato en el maratón navideño de partidos

LONDRES 21 (EUROPA PRESS)

La Premier League comienza su habitual maratón navideño de partidos, con la disputa de cuatro jornadas en 10 días, ya que junto a la de mañana se jugará la tradicional del 'boxing day', el día 26, así como otras el día 30 y el 1 de enero.

A diferencia de lo que ocurre en el resto de Europa, la 'Premier' no para en Navidad, por lo que los estadios se llenan en estas fechas de familias que aprovechan las fiestas para acudir al fútbol unidas y celebrar la llegada del nuevo año.

La jornada de mañana dará paso a la Nochebuena, mientras que el día 26, tradicional festivo en el Reino Unido dado que era el día que los empleados del hogar aprovechaban para llevar las cajas de regalos (box) a sus familias se jugará otra, además de cerrar 2006 y abrir 2007 con fútbol.

Tras los resultados de la última jornada, en la que perdió el líder Manchester United, empataron Arsenal y Portsmouth (2-2) y ganaron Chelsea, Liverpool, Bolton y Tottenham la clasificación ha quedado muy apretada y puede dar un vuelco en los próximos días.

Los de Alex Ferguson, con 44 puntos, han visto reducida su ventaja a sólo dos con respecto al Chelsea, por lo que 2007 podría traer un nuevo líder. Ambos equipos comparten a tres de sus rivales en estas fechas, ya que el United visita al Aston Villa y al Newcastle, y recibe a Wigan y Reading, mientras que el Chelsea visita a Wigan y Aston Villa y recibe al Reading y al Fulham.

Ambos se presentan, salvo sorpresa, como los dos únicos candidatos al título, ya que el tercero, el Liverpool, está ya con sólo 31 puntos, a once de los de Mourinho y a trece de la primera plaza, distancia, muy complicada de reducir. Los de Benítez, tras un titubeante inicio liguero han ido mejorando sobremanera y aprovecharán el parón europeo para seguir sumando, lo mismo que el Arsenal, cuarto, con 30.

La lucha está tremendamente igualada en la zona europea, con el Bolton empatado a 30 puntos y Portsmouth y Tottenham, con 29 y 28, respectivamente, y ansiosos por seguir en la pelea por la 'Champions' o al menos con la consolación de la UEFA.

Estas jornadas se antojan decisivas, con partidos interesantes como Arsenal-Blackburn, Liverpool-Watford o Manchester City-Bolton mañana, o Bolton-Portsmouth, Tottenham-Liverpool o Liverpool-Bolton, entre otros en los próximos días.

PROGRAMA DE JORNADAS.

JORNADA 19.

MAÑANA. Fulham-West Ham. Arsenal-Blackburn. Aston Villa-Manchester United. Liverpool-Watford. Manchester City-Bolton. Middlesbrough-Charlton. Newcastle-Tottenham. Portsmouth-Sheffield. Reading-Everton. Wigan-Chelsea.

JORNADA 20.

MARTES 26. Chelsea-Reading. Tottenham-Aston Villa. West Ham-Portsmouth. Blackburn-Liverpool. Bolton-Newcastle. Everton-Middlesbrough. Manchester United-Wigan. Sheffield-Manchester City. Watford-Arsenal.

MIERCOLES 27. Charlton-Fulham.

JORNADA 21.

SABADO 30. Charlton-Aston Villa. Blackburn-Middlesbrough. Bolton-Portsmouth. Chelsea-Fulham. Everton-Newcastle. Manchester United-Reading. Tottenham-Liverpool. Watford-Wigan. West Ham-Manchester City. Sheffield-Arsenal.

JORNADA 22.

LUNES 1. Liverpool-Bolton. Fulham-Watford. Manchester City-Everton. Middlesbrough-Sheffield. Portsmouth-Tottenham. Reading-West Ham. Wigan-Blackburn. Newcastle-Manchester United.

MARTES 2. Arsenal-Charlton. Aston Villa-Chelsea.

CLASIFICACIÓN.

EQUIPOS PJ G E P PF PC Ptos.

1. Manchester United 18 14 2 2 38 10 44. 2. Chelsea 18 13 3 2 30 11 42. 3. Liverpool 18 9 4 5 26 15 31. 4. Arsenal 18 8 6 4 29 15 30. 5. Bolton 18 9 3 6 20 15 30. 6. Portsmouth 18 8 5 5 25 16 29. 7. Tottenham 18 8 4 6 22 22 28. 8. Reading 18 8 2 8 20 23 26. 9. Aston Villa 18 5 10 3 21 18 25. 10. Everton 18 6 6 6 22 20 24. 11. Fulham 18 6 5 7 18 28 23. 12. Wigan 18 6 4 8 20 23 22. 13. Newcastle 18 6 4 8 17 20 22. 14. Manchester City 18 5 5 8 15 22 20. 15. Sheffield United 18 5 5 8 14 22 20. 16. Blackburn 17 5 4 8 16 22 19. 17. Middlesbrough 18 4 5 9 15 24 17. 18. West Ham 18 5 2 11 11 24 17. 19. Charlton 18 3 3 12 13 31 12. 20. Watford 17 1 8 8 11 22 11.