Grupos de expertos intentan salvar el ecosistema de la región antes de que se extinga, presumiblemente, en el 2050
SHUNE DEL SUR (JORDANIA), 8 Abr. (EP/AP) -
Jordania, Israel y los palestinos tratan de avanzar en medio de un pantano de conflictos y sospechas, para salvar un tesoro bíblico y ecológico, el Mar Muerto, que se reduce paulatinamente. El nivel de la superficie de este mar, el cuerpo de agua más salobre del mundo, ha bajado un metro al año durante el último cuarto de siglo. Jordania e Israel advierten que de persistir la tendencia, el mar y su ecosistema único desaparecerán para el 2050.
Un proyecto crucial para elevar el nivel del Mar Muerto, el punto más bajo del planeta, involucra el bombeo de agua desde el Mar Rojo, pero ha sido motivo de disputas entre Israel y sus vecinos palestinos y jordanos.
"Sin embargo, comenzamos a avanzar hace unos meses ante la gravedad de la situación y los peligros que corre el Mar Muerto, que constituye una herencia única no sólo para los países que lo rodean, sino para el mundo entero", dijo el ministro jordano para el Agua, Mohamed Thafer al Alem.
La magnitud del problema ha quedado clara por un efecto colateral del agotamiento del agua: una serie de abismos que se abren repentinamente en los terrenos que rodean el mar.
Varios letreros a la entrada de la aldea, de 6.000 habitantes, advierten sobre los peligros de los hundimientos, y grandes agujeros se observan en los cultivos cercanos de tomates, pepinos y otros productos.
"Nuestra vida se ha vuelto mucho más incierta ahora, porque no sabemos cuándo caeremos en un hoyo hacia una muerte segura", dijo Jaled al Hueimel, un campesino.
Hace unos meses, Ibrahim Hamed, un trabajador egipcio, cayó en una fosa que se abrió repentinamente mientras sembraba. El agricultor pasó la noche en el hoyo hasta que un grupo de compañeros oyó sus gritos y, finalmente, pudieron extraerle de esa trampa natural.
Los derrumbes subterráneos ocurren porque cuando el Mar Muerto retrocede, sus sales son absorbidas por el terreno circundante, lo que erosiona la tierra pues los mantos acuíferos de agua potable se reducen también y el terreno termina colapsándole.
El problema podría extinguir un mar que ha sido un lugar histórico, al que se hacen numerosas referencias en la Biblia, incluso en el Génesis. Las ciudades de Sodoma y Gomorra, destruidas en la Biblia, habrían estado en las costas del Mar Muerto, y muy cerca de ahí se encuentra el Monte Nebo, desde donde la tradición indica que Dios mostró a Moisés la Tierra Prometida.
El Mar Muerto ha sido también una atracción turística en Jordania e Israel debido a sus aguas y su lodo negro, a los que se atribuyen propiedades curativas. Varios hoteles de lujo se han instalado en las orillas del mar, que ambos países quisieron alguna vez convertir en centro de la "Riviera" de Oriente Próximo.
El retroceso del mar ha sido causado por Jordania, Israel y Siria, que han desviado y sobreexplotado el agua de los ríos tributarios, lo que ha agravado el problema de evaporación de las aguas en el clima árido.
Después de que Jordania e Israel firmaran un tratado histórico de paz en 1994, comenzaron a plantear ideas para salvar al Mar Muerto. Una consistía en obtener agua del Mediterráneo, pero fue desechada por su alto coste.
"ROJO-MUERTO"
Finalmente coincidieron en la idea de construir un acueducto subterráneo que trajese agua desde el Mar Rojo, --el proyecto "Rojo-Muerto"--. Pero la ruptura de las negociaciones de paz entre israelíes y palestinos, así como la intensificación posterior de la violencia, frenaron el proyecto.
Las partes en la discusión acordaron a finales del 2005 que realizarían un estudio sobre la factibilidad del acueducto, pero el análisis no comenzó. Israel se retiró de la mesa tras la victoria obtenida por Hamás en los comicios de enero del 2006, y por el ascenso de la milicia islámica al Gobierno palestino.
Pero Jordania insistió en revivir el proyecto, y se alcanzó un acuerdo para incluir a delegados palestinos afiliados con la facción moderada Al Fatá encabezada por el presidente Mahmud Abbas, para que participara en un comité supervisor del proyecto.
En diciembre del 2006 comenzó finalmente el estudio de factibilidad. Aproximadamente 60% de los 15,5 millones de dólares que costará la investigación fue aportado por Estados Unidos y otros donadores occidentales, y las tres partes en el programa buscan financiación para el resto.
El estudio tardará dos años en completarse, y luego comenzarían las obras en el acueducto de 1.000 millones de dólares, que correría sobre la frontera entre Jordania e Israel, una vez que se obtengan los fondos.
Junto con la obra, hay planes para construir una planta de 1.500 millones de dólares, a fin de desalinizar las aguas del Mar Rojo para su utilización por parte de Jordania, Israel y los palestinos.
"El proyecto 'Rojo-Muerto' es muy significativo para Israel, porque el área circundante es escasa y en 10 ó 15 años se agotará ahí", dijo Jacob Keidar, funcionario del Ministerio de Exteriores israelí, en una entrevista telefónica desde Jerusalén. La solución consistirá, forzosamente, en bombear agua potable.
Al-Alem, el ministro jordano, dijo que la reducción del Mar Muerto es "más catastrófica" que la del Mar Aral en el centro de Asia.
El Aral, que fue alguna vez el cuarto mar interior más grande del mundo, se ubica entre Uzbekistán y Kazajstán, y se ha reducido a una cuarta parte de su superficie en menos de medio siglo, como resultado de una decisión tomada en la era soviética, para desviar los ríos que desembocaban ahí, a fin de promover actividades agrícolas en esa zona árida del centro de Asia.
"El Mar Muerto es un desastre peor que el del Aral, porque se reduce más rápido y el desastre que causaría es mayor para el ecosistema que lo rodea, la economía basada en sus minerales y el lugar como patrimonio cultural y religioso", dijo al Alem.
