SAN JOSÉ, 27 Oct. (EP/AP) -
La primera ronda de negociaciones entre Centroamérica y la Unión Europea (UE) para lograr un acuerdo de asociación concluyó hoy con los primeros objetivos cumplidos, entre ellos el de conocer las expectativas de cada región sobre este ambicioso proceso.
"Los más importante es que se cumplió una agenda de inicio, tener el primer contacto entre los dos equipos de negociación", resumió en una entrevista con el director general adjunto para América Latina de la Comisión Europea, Joao Aguiar Machado. "Segundo, se tuvo un intercambio de ideas sobre los asuntos que estaban en la mesa de la negociación y tercero entender mejor cuáles son las expectativas de los dos lados", señaló.
"Todos esos objetivos fueron alcanzados", aseguró el director general. Si bien esta primera ronda fue más de índole conceptual y exploratoria, las discrepancias afloraron en el tema del acceso al mercado y los aranceles, según la contraparte centroamericana.
"Ellos (los países de la UE) quieren partir del arancel que aplican al mundo y ahí estamos teniendo ya nuestros primeros encontroncitos, ciertamente muy fuertes", señaló el jefe negociador de Costa Rica y portavoz de Centroamérica en esta ronda, Roberto Echandi, en unas declaraciones publicadas por el diario 'La Nación'.
DIFERENCIAS ARANCELARIAS
Centroamérica busca al parecer que la negociación de acceso al mercado tenga como plataforma el actual Sistema General de Preferencias (SGP), mediante el cual muchos productos del istmo, particularmente agrícolas, entran a la UE sin pagar aranceles o con montos menores. Pero el bloque europeo plantea que esta es una negociación nueva.
Los representantes empresariales de Centroamérica se mostraron de acuerdo en que el SGP sea revisado en el marco de este proceso, cuya segunda ronda se celebrará en terreno europeo antes que termine el 2007 o a comienzos del 2008. Aguiar Machado, sin embargo, no mencionó las discrepancias y añadió que los negociadores "pasamos revista, intercambiamos ideas sobre todo el ámbito comercial".
Echandi también se expresó satisfecho por el hecho de que la UE aceptó las asimetrías entre ambos bloques y señaló que espera que ello se refleje cuando se entre de fondo en las negociaciones. Costa Rica, el mayor exportador de la zona al mercado europeo, también se comprometió a adherirse al acuerdo marco de la unión centroamericana, un proceso importante en las negociaciones con los europeos. Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua ya suscribieron ese protocolo.
FUTURO DE LAS NEGOCIACIONES
Los negociadores acordaron intercambiar en las próximas semanas las estadísticas actualizadas sobre el intercambio comercial entre ambas regiones, y discutieron sobre las "especificaciones técnicas" para un futuro intercambio de ofertas arancelarias. El pronóstico de los negociadores es que se necesitarán al menos diez rondas para llegar a un acuerdo, probablemente en el transcurso del 2008.
Para Centroamérica se trata de un proceso de alta importancia, ya que la UE es el segundo mercado para sus productos después del de Estados Unidos. La UE se ha comprometido a ofrecer unos 689 millones de euros en cooperación para Centroamérica en los próximos seis años, según informes oficiales.
